第一章　人类、语言与文化

语言是人类的一项重大发明，语言的诞生将人类与其他动物彻底区分开来。语言具有文化和工具的双重属性，它在帮助人类实现交际的同时也在传递着重要的文化信息。

人类使用语言的历史至少有十万年以上。随着人类认知和沟通能力的逐渐发展，语言也在以一种极慢的渐进方式演变着、进化着——“从粗胎语，到原初语，到后原初语，到前现代语，再到现代语，大约五个阶段”。（罗伯特，2010：3）语言的变化主要有聚变和裂变两种形式。在聚变的时期，语言特征会在某一地区的语言之间扩散，经过很长一段时期，当地语言会聚变为一个共同的原型。之后，一旦具有扩张与裂化特征的裂变期到来，这个共同原始语就会裂化为多个新的语言。相比之下，裂变是比较短暂的，而聚变则是主要的和长期的。可以预见，在未来的几百年中，全球化浪潮将使现存的5000多种语言中的绝大部分消失殆尽，这就是聚变的结果。这种聚变将使某种或某几种语言脱颖而出，成为全球通用语。