引言

《圣经·旧约》上记载，人类的祖先最初讲的是同一种语言，操同一种语音。当他们移居东方时，在一个叫示拿地的地方，发现了一大片异常肥沃的土地，因而就在那里定居下来，修起城池，建造繁华的巴比伦城。

人类的日子越过越好。他们决定在巴比伦建造一座通天塔，就是说，这座塔的高度能够通达天上，他们的意思是，建这么一座高塔既可以使他们自己名扬四方，又能聚集天下所有的人。由于大家语言相通，同心协力，阶梯式的通天塔修建得非常顺利，很快就高耸入云。

这天，上帝恰好降临人间。看到人们建造通天塔的场景，看到人类齐心协力，统一强大，他感到十分担忧。他认为，这些人既是同一民族，又讲同一种语言，如果让他们建成这座通天塔，那么以后他们将无所不能，而为所欲为。这是上帝所不愿看到的。为此，上帝决定变乱人类的口音，让他们相互间语言不通，无法交流。

上帝来到示拿地，变乱了正在建造通天塔的人们的口音，人们互相间听不懂对方的语言，无法沟通，工地上顿时一片混乱。建塔的工程无法进行下去，原本的宏伟计划终于半途而废。从此，这些操各种口音的人再也无法团结起来，他们之间纷争不断。后来，这些人慢慢分散到了世界各地……

这个故事试图为世上出现不同语言和种族提供解释。

事实上，语言的纷乱并非是上帝造成的；而是因为隔绝，民族与民族之间的隔绝，地区与地区之间的隔绝。各种语言诞生的过程大致是相似的：随着人类的进化，人们在劳动中学会了使用工具，与此同时，人的发音器官也逐渐完善；随着高一级工具的发明，出现了群体劳动和用语言指挥群体劳动的社会现象；在人群和部落间交流的过程中，语言渐渐发展形成。然而，由于受到高山、大海、甚至河流的隔绝，人们只能各自说各自的话。翻开《中国大百科全书》上的“世界语言分布图”，几十种颜色分割了五大洲。“绿语言”不知晓“红语言”，“黄地块”听不懂“蓝地块”。据估计，今天世界上有4000—8000种语言。德国出版的《语言学及语言交际工具问题手册》提供的具体数字为5561种。这一数字当然不包括已经在世界上消失了的很多种语言文字，比如哥特人和玛雅人的语言文字，以及赫梯语、卢维亚语、达尔马提亚语、苏默语，和中国的突厥文、回纥文、察合台文、于阗文、焉耆—龟兹文、粟特文、巴思巴文、契丹大字、契丹小字、西夏文、女真文、东巴图画文字、沙巴图画文字、东巴象形文字、哥巴文、水书、吐火罗文等文字，以及粟特语、吐火罗语、哥巴语、西夏语、东巴语、契丹语、女真语、于阗语、巴思巴语、察合台语、鄂尔浑—叶尼塞语等语言。而且，在这5561种语言中，　“有许多种语言——据估计有二分之一——正在面临着逐渐消失的危险”（汉斯，2009：6）。北欧的几个小国虽然都有自己的母语，但英语已经像中国的普通话一样普及，长此以往，随着国际交往的频繁，英语会越用越多，母语却越用越少，几代人之后，难免遭遇满语一样的命运。中国的情形也如此，据《中国大百科全书》记载，中国各民族现有语言60多种，文字40种，其中大多数处在消亡的前夜。原因很简单，这些语言的使用人群在逐渐萎缩，据80年代公布的数据，门巴语只有6000人，京语5000人，保安语5000人，鄂伦春语4000人，赫哲语1000人。语言的消亡虽是憾事，但平心而论，也许不是坏事。在这小小的星球上，五千多种语言，似乎也太多了，人类为什么要有这么多语言？也许，人类文化的进步往往以某些语言的消亡为代价。

纵观世界历史，民族国家的崛起和衰亡直接决定着某种语言的前途和命运。历史上，曾先后出现过跨地区、跨国家使用的语言，如：希腊语、拉丁语、阿拉伯语等，但是由于全球化程度不高，只能算作区域通用语（regional language），充其量达到准国际通用语的程度。近代随海洋大国的诞生，又出现了跨洲际的西班牙语、葡萄牙语、荷兰语、法语、英语和俄语，可将其称作国际通用语（international language）。自此，世界逐渐进入全球化时期，在这一时期，多种西方语言群雄逐鹿。在其后的岁月中，其他语言随其使用母国国际地位的式微而式微，唯有英语脱颖而出，成为覆盖区域最广、涉及领域最多的真正意义上的全球通用语（global language），这标志着世界进入了全球化时代。21世纪中国的再度崛起，使得汉语大踏步走向世界，此为潜在的国际通用语（to-be global language）。可以预见，未来很长一段时间将是英、汉双语共存的时代，也许遥远的今后会出现单语时代，英汉两种候选语言孰能胜出，目前尚存在诸多的不确定性……以上提到的通用语（也包括区域通用语、国际通用语全球通用语）有的已经消失，有的已经退出，有的仍在台上，有的即将登台。未来的未来，仍有诸多大戏会上演。

我们的世界坐落在一个旋转的星球上，世间万物的千变万化从来就没有停息过。新东西来得目不暇接，旧事物走得悄无声息；看得见的是突如其来的结果，看不见的是潜移默化的过程。世界万物在变，人类的语言也在变。原本没有语言，后来有了好几千种：有些语言一分为二，有些又合二为一；旧语法渐渐无人知晓，新词汇忽然满街流行……人类语言究竟要向何处去？世界上最终会剩下哪几种语言？这些语言又将是什么形态？人类会不会在经历了太久、太久的隔阂之后，重新进入类似建通天塔时的那种使用共同语言的时代？的确，在人们即将进入2012年的时刻，有关“世界末日”的喧嚣不绝于耳。也许人们在经历了太多的不解和误解，乃至仇恨和苦难，即将面临人类共同命运的时刻，会摈弃前嫌，真诚地拥抱在一起，共同建造拯救人类的巨型“方舟”。也许，人们会觉得人与人之间的隔阂坚冰应该打破，从真诚的沟通、其乐融融的相处中，重新获得无穷的力量，去构筑人类共同的辉煌。

这些话题确实饶有趣味，犹如在一个智慧的花坛里，任我们尽情地去播种五颜六色的期盼。

世界八大语言分布图[1]

[1]来源：http://www.aimond.cn/uploads/allimg/101125/2-1011251539290-L.gif。