地图参看《中国语言地图集》。
从中国的长江、黄河两大河流来看，它们的上游、北边、南边是少数民族语言分布区域，中游和下游基本上是汉语分布区域。
这两大河流的语言基本上属于汉藏语系的语言，只有黄河中游往北大拐弯的地段伸入了蒙古语分布区域。因此，如果大致用这两大河流做界线，那么中国北部的少数民族语言，除了朝鲜语等归属不清楚，其他语言都属于阿尔泰语系的语言，主要特点是没有声调；中国南部的少数民族语言包括分布地域广泛的汉语都属于汉藏语系的语言，主要特点是有声调。
