2.1.1 自由主义经济学思想

作为英国近代著名哲学家、政治思想家和教育家的约翰·洛克，被称为“自由主义之父”。约翰·洛克（1693）认为教育是私事，统治者是不应干预的。在教育原则上他强调尊重儿童的个性，形式上提倡家庭教育，这些思想都是为了自由的教育。其倡导的绅士教育实际上是替资产阶级贵族设计的一种“延师课子”的家庭教育方式。

“洛克不让政治权力伸展到家庭范围去，也不让家长权力扩展成为统治权力。统治者的责任在于保障人民的生命、财产、自由和各种权利，而人民则要让理性健康成长，才能好好享有自由”。在洛克看来，在自由的实现过程中，国家和教育各自扮演着自己的角色，个人权利和国家权利不能互相侵犯。这种关系一旦被打破，国家和教育的角色都会发生错位，个人自由就将失去保障。可见约翰·洛克关于教育和国家间平行关系的看法，其初衷还是保障个人自由权利不受侵害。

显然，早期的自由主义学者，已经将哲学上的限制政府的思想引入教育，但这与我们所常提及的“市场”还差之甚远，因此也只能说是一点教育自由的思想火花罢了。

随着工业革命的进行，资本主义制度和生产方式的确立使资本主义经济能够靠其自身力量发展，因此，他们主张实行自由放任的政策，反对政府的任何干预。亚当·斯密（1776）以其《国民财富的性质和原因的研究》为该理论的奠基做出了重要贡献，在教育上他也坚持自由的思想。“未有公立机构的那一部分教育，大抵教得最好，这是值得注意的。”这种对当时英国教育中存在的弊病的指责，还可在他给卡伦博士的信中找到见证。他明确反对18世纪苏格兰的一些大学经常随便授予医学学位的行为。他反驳了应由大学垄断医学教育的主张，支持具有高水平的私人教师讲授医学课程。他认为如果学位受到垄断，那么遭受损失的正是社会和公众。在他写给卡伦博士的信中提到：“让大学垄断医学教育，将不利于大学持久的兴旺发达。垄断者很少能把事情办好，如果不问是否能真正学到知识，一定数目的学生必须听某一课程，那么这一课程多半是讲不好的。”“在每一行业中，个人的财产应尽可能多地取决于他的才能，尽可能少地取决于他的（学位带来的）特权，不言而喻地，这将对公众有利。而且对各个行业也是有利的，因为只有依靠这种自由（竞争）的原则，各个行业才能最有效地使本行业中的大多数人保持进步和荣誉。”可见，亚当·斯密也认为，在教育行业，只有通过“看不见的手”，即市场的自由竞争才能提高效率。