19世纪中后期开始，国家开始承担起教育职能。然而，几乎所有国家都视其为一项公共事业，面对教育领域的低效率，一些经济学家提出把市场法则运用于教育的观点，于是教育市场化、教育产业化等思想开始产生。因此，若要追溯“教育市场化”的源头，可以推演到早期自由主义经济学家的思想和对政府作用的论述。
