党的十六届四中全会提出“畅通社情民意反映渠道”的要求，十六届六中全会又提出“拓宽社情民意表达渠道”的要求。信访作为社情民意的反映与表达的一种重要渠道，也需要畅通与拓宽。在信访工作实践中，“信访渠道”一词的使用已约定俗成。什么是信访渠道？信访渠道的本质是什么？信访信息渠道畅通的意义是什么？信访信息渠道在什么情况才算是畅通的？
