第13章 上善若水

原文

上善[1]若水。水善利万物而不争，处众人之所恶[2]，故几[3]于道。居善地[4]，心善渊[5]，与[6]善仁，言善信[7]，正[8]善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤[9]。

注释

[1] 上善：最善，道德最高的善人。河上公注：“上善之人，如水之性。”

[2] 恶（wù）：厌恶。

[3] 几：接近、相似。河上公注：水性几于道同。

[4] 地：地方，低卑的意思。

[5] 渊：沉静的深水。

[6] 与：指与别人相交。

[7] 信：诚信、信用。

[8] 正：“政”、“正”相通，有行政的意思。

[9] 尤：过失、差错。

译文

最大的善行就像水一样。水善于滋润万物而不与万物相争，停留在众人都不愿意去的地方，因此也最接近于道。它居处善于选择地方，心胸善于保持沉静，待人善于真诚友爱，说话善于恪守信用，为政善于治理，做事善于发挥所能，行动善于把握时机。正因为有不争的美德，所以不会招来过失，不会引来责怪。

简析

古希腊哲学家泰勒斯曾提出一个著名的命题：“宇宙的本原就是水。”他说：“水生万物，万物复归于水。”亚里士多德说泰勒斯之所以这样认为，是因为他看到一切生物皆依赖水的滋润。同样，老子在本章以水喻道，以水的特性来透视与“道”的联系。文章一开头就提出“上善若水”的总纲，接下来完全将水人格化，从水中引申“水德”，以赋圣德，提出“七善”，都是水之德的写状，是水之颂，也是德之颂。这七善，归结到一点，就是“不争”，“夫唯不争，则无尤”。结尾更点出道的利他性与不争性，即“柔弱胜刚强”的特点。

其实，水的七善品质正是道的内在精神的一种体现，一种光大，也是人生修养的一种范式。陈鼓应先生对此评价说：“本章用水性来比喻上德者的人格。老子认为最完善的人格应具备这种心态与行为：‘处众人之所恶。’别人不愿去的地方，他愿意去；别人不愿意做的事，他愿意做。他具有骆驼般的精神，坚忍负重，屈卑忍辱。他能尽其所能地贡献自己的力量去帮助别人，但不和别人争功争名争利，这就是老子的‘善利万物而不争’的思想。”人通过修养若能达到这样一种状态，不仅具有水的品质，更是一种道的境界。

启示

启示一：水是人生修养的一种范式。因此，立身处事必须要有水的智慧。

首先，水善处下。水因博大包容，故能成其浩瀚；人若似水，就能宽容、忍让，豁达而有涵养，这样就能与众人和谐共处。成功就在于合作，合作在于和气，和气在于度量。的确，宽容是一种美德。正如法国19世纪的文学大师雨果曾说过的一句话：“世界上最宽阔的是海洋，比海洋更宽阔的是天空，比天空更宽阔的是人的胸怀”。宽恕别人所不能宽恕的，是一种异常高贵的行为。

其次，水善遇物赋形。正如河上公所描绘的那样：“圆中则圆，方中则方，拥之则止，决之则行”。水道决于东则东流，决于西则西流。遇山则改道，遇石则绕流。人若似水，就能在人生道路上把握时机，一切行为能与时推移，随俗化成，相机而行。就如水那样，随着动荡变化的趋势而动荡起伏变化，即能随势而变通。说话办事有堵有止，有开有流，能方能圆，通权达变，有极强的创新与应变能力，遇物赋形，适应圆通。

再次，水善以柔克刚。当它在流动中遇到阻力时，会迂回百转继续前进，始终如一，直至水滴石穿。这就是“曲则全”。人若似水，再难的工作，只要有滴水穿石的精神，慢慢深入人心，以怀柔之策，便能以柔克刚，无刚不克，无难不解。再艰难的目标，只要“慎终如始，绝无败事”（《道德经》第六十四章），不至于功败垂成。

最后，水善不失时机。一入冬就结冰，一开春便融化。一句话，人若似水，就能以水的智慧立身处事，就能忍别人不能忍的气，吃别人不能吃的苦，做别人不能做的事，成别人不能成的功！

启示二：不能改变环境，就得改变自己。老子弘扬水的精神，其实是在宣扬一种处世心理，水是有灵性的，它懂得遵循自然，顺势而为。做人要像水一样，水善遇物赋形，有极大的可塑性。无论外界的环境怎样，都要努力去适应，不能改变环境，就要改变自己。每个人在成功的路上都会经历艰难坎坷，成功越大，坎坷越多。伟人都曾经历过常人难以想象的艰难险阻，他们成功的秘诀就在于以最好的个人状态来适应任何环境。一个人过于强调自我，而不能适度地向环境妥协，不能适度适时地改变自己，就无法适应现实的需要。其实，改变就是一种变通，是对自己的心态、思维和行为所作出的适应环境的有利调整。变通的目的就是为了达到预期的目标。水善遇物赋形的智慧告诉我们，环境只能改变人们成功的方式而不会改变成功的结果。因此，要想人生成功，不但要有水滴石穿、慎终如始的精神，更要具有水的遇物赋形、适时圆通的智慧。

案例

荀攸的上善智慧

三国时期曹操的著名谋士荀攸，智慧超群，谋略过人，他辅佐曹操征张绣、擒吕布、战袁绍、定乌桓，为曹氏集团统一北方、建立功业，做出了重要的贡献。他在朝二十余年，能够从容自如地处理政治漩涡中上下左右的复杂关系，在极其残酷的人事倾轧中，始终地位稳定，立于不败之地，原因在于他能谨以安身，避招风雨。曹操有一段话形象而又精辟地反映了荀攸的这一特别的谋略：“公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强，不伐善，无施劳，智可及，虽颜子、宁武不能过也。”

荀攸平时十分注意周围的环境，对内对外，对敌对己，迥然不同。参与军机，他智慧过人，连出妙策；迎战敌军，他奋勇当先，不屈不挠。但对曹操、对同僚，却不争高下，表现得总是很谦卑、愚钝、怯懦。有一次，他的姑表兄弟辛韬曾问及他当年为曹操谋取袁绍冀州的情况，他却极力否认自己的谋略贡献，说自己什么也没有做。他为曹操“前后策划奇策十二”，史家称赞他是“张良、陈平第二”，但他本人对自己的卓著功勋却是守口如瓶，讳莫如深，从不对他人说起。他与曹操相处20年，关系融洽，深受宠信，从未有人到曹操处进谗言加害于他，也没有得罪过曹操或使曹操不悦。建安十九年（214年），荀攸在从征途中善终，曹操知道后痛哭流涕，说：“孤与荀公相处二十余年，无毫毛可非者。”赞誉他为谦虚的君子和完美的贤人。正是因为荀攸柔弱似水、谦卑处下的品质，获得了人们对他的认同与尊重。

和尚的“移山之术”

有一个年轻人，平时总是感觉现实环境委屈了自己，施展不了自己的才华，怨天尤人，工作不思进取，心中很苦恼。他听说在一座大山脚下有一个老和尚会移山之术，便去讨教。老和尚见到他后说：“我可以把我前面的山移到我的后面去。”年轻人将信将疑。老和尚说：“你看，现在山在我的前边。”然后他转过身去说：“现在山已在我的后边了，这就是我的移山之术。”这则故事告诉我们，当自己不能改变环境时，那就只有改变自己，以此来适应环境。这也正是水的遇物赋形、适时圆通的智慧。