第12章 天长地久

原文

天长地久[1]。天地所以长且久者，以其不自生[2]，故能长生。是以圣人后其身[3]而身先[4]，外其身[5]而身存[6]。非以其无私邪[7]？故能成其私[8]。

注释

[1] 天长地久：天地长久存在。

[2] 以其不自生：因为天地不为自己生存。王弼注：“自生则与物争，不自生则物归也。”以，因为。其，代词，它的、它们的，指天空和大地。自生，自己的生存状态。

[3] 后其身：把自己放在众人后面，意为谦退、礼让。河上公注：“先人而后己也。”

[4] 身先：身居前列。

[5] 外其身：把自己的身体置之度外。

[6] 身存：能够保全自身。

[7] 邪：同“耶”，表示疑问语气。

[8] 故能成其私：这样反而成就了他自身。私，意思为私利，在这里引申为人生价值。

译文

天长地久。天地能够长久存在的原因，是因为它们在运行中不去强求自己的生存，所以能够长久。圣人效法天地，谦居众人之后，人们反而接受他的领导；把自身置之度外，生命反而能得到保全。这正是由于他不计较个人的利益，其个人利益反而会受到别人的尊重和保护。

简析

本章由“天地”的无私无为来论说“圣人”的立身处世之道，即以天地无私能够长久的特性，以此阐述圣人无私则能成其私，以及无私与私相反相成的辩证关系。在老子看来，天、地、人是一个整体，“天无私覆，地无私载”（《管子·心术下》）的无私品质，圣人应当效法，作为自己的榜样和范式。同时，天地、圣人的行为中蕴含着辩证法的因素，这就是“不自生故能长生”，“不自私故能成其私”。说明对立着的双方在一定条件下可以互相转化。“利他”和“利己”看似对反关系，其实也是对立统一的关系，利他往往能转化为利己。也就是说，只有将众人利益置于个人利益之上，才会更有助于实现个人利益。

启示

启示一：老子通过以“公”与“私”立论，揭示出人类的生存之道，蕴含着极其可贵的经世致用价值。“公”与“私”究竟是一种什么样的关系，又如何来处理好这对关系？首先，“公”与“私”是一种客观存在，无论任何人都要身陷其间，不可回避。任何个人，作为自然的个体，是不可能没有自己的需求、利益、欲望和尊严的，而任何个人又都是组成社会的个体，是不可能离开社会而生存的。“公”在天下也总是一种客观存在。因此，在人与社会的关系中，无论以公否私，还是以私否公，都是违反客观规律的。

同时，“公”与“私”之间，并非非此即彼的完全绝对对立的关系，并且在一定条件下往往能相互转化。例如一些慈善爱心人士，把自己获取的财富之“私”的相当一部分用来做慈善，用于扶危济困以及公益事业之“公”的方面，实现“私”向“公”的过渡与转换。如世界首富比尔·盖茨，把自己580亿美元财产全部捐给慈善基金会，而不是让他的儿女去继承他的财产。公与私这一对立转化的关系，不但老子以他特有的睿智发现了它，就连《阴符经》的作者也洞察到其中的玄机，做出了“天之至私，用之至公”的结论。意思是，大私到极点，就是大公。大公到极点，即是大私。

启示二：“公”与“私”表现在道德层面，一事当前，是“公”还是“私”，是检视道德素养高与低的试金石和分水岭。周恩来同志一生为人民鞠躬尽瘁，从不图谋个人私利，因而英名长存。雷锋全心全意为人民服务，专门利人毫不利己的大公无私的精神，50个年头过去了，至今在国人的记忆里还能经久不衰，依旧能契合社会发展的主题，依旧能唤起我们心中的道德信仰。古往今来无数事实可以证明：大凡能够变“小我”为“大我”的人，往往会成就真正的自我。大凡无私的人，在成就了别人的同时，最终也会成就自己。这都是大公无私所产生的道德力量。所以，道德的实质是利他。法国启蒙思想家卢梭说过：“没有爱情，美丽有什么用？没有语言，智慧有什么用？没有道德，由人的智慧要素创造出的物质文明又有什么用呢？”

启示三：“公”与“私”表现在利害得失层面，也是全局与局部的关系，是锅里与碗里的关系，大河与小河的关系。大河没水小河干，锅里没有碗里光，全局不保，局部难存。所以，即使在意于“私”，也必须首先要着眼于“公”。打个比方，从公司与职员的关系看，一旦公司整体状况出现问题，职员的日子肯定难过，因为切肉连皮。从国家层面看，家是最小国，国是千万家。国家的整体状况若何，直接影响家庭与个人。

本来，天地无私与人成其私，是没有可比性的，而且两者之间更不存在必然的因果关系。因此，使得“成其私”的结果并非一定理性：无私可能成其私，有私也可能成其私，无私还可能难成其私。但不管怎样，每个人都应从全局的角度，即关乎切身利益的大局中来考虑和选择自己的作为，因为成就“私”的最佳环境也只有在整个全局的和谐发展中才能得以实现。

案例

甄宇的利害得失

东汉时期，有一个名叫甄宇的在朝官吏，时任太学博士。他为人忠厚，遇事谦让，人缘极好。有一年临近除夕，皇上赐给群臣每人一只外番进贡的活羊。

具体分配时，负责人为难了：因为这批羊有大有小，肥瘦不均，难以分发。大臣们纷纷献策：有人主张抓阄分羊，好坏全凭运气。有人主张把羊通通杀掉，肥瘦搭配，人均一份。

朝堂上像炸开了锅，七嘴八舌争论不休。这时，甄宇说话了：“分只羊有这么费劲吗？我看大伙儿随便牵一只羊走算了。”说完，他率先牵了最瘦小的一只羊回家过年。

众大臣纷纷效仿，羊很快被分发完毕，众人皆大欢喜。

此事传到光武帝耳中，甄宇得了“瘦羊博士”美誉，称颂朝野。不久在群臣的推举下，他又被朝廷提拔为太学博士院院长。甄宇牵走了小羊，从表面上看他是吃了亏，但是，他得到了群臣的拥戴、皇上的器重。可谓亏了利益，但赢得了人心。