第一章 扬州评话的历史发展

人类说唱的历史十分久远，无论在世界，在中国，它都发生在远古的时代。而且，那遥远的说唱，在世界的多个国度都留下了永远的回响。

印度最古老的史诗《摩诃婆罗多》与《罗摩衍那》就是通过一代代人的口耳相续而流传至今，成为一段永不消逝的历史说唱。古巴比伦的《吉尔伽美什》这部世界上最古老的叙事诗，同样是远古民众口头传说的结晶，具有旷古的韵味和质朴的艺术魅力。古希腊神话和荷马所讲的故事，更是以其浪漫的想象及与现实的交织，口口相传了俄林波斯山上的天神宙斯、太阳神阿波罗等众神和赫刺克勒斯等英雄的故事，使其成为“希腊艺术的武库”。古希伯来人的《旧约》、北欧的神话、中古阿拉伯人的“天方夜谭”等，都记录了人类口头艺术的辉煌历史。正是这些璀璨的口头艺术创作，不断丰富了世界文学艺术的宝库，并成为后世创作取之不尽的源泉。可见，人类的说唱史从源头起就充满了无限的艺术魅力。

同世界各国一样，我国口头说唱的历史也十分久远，在远古，在先民生活与劳作之时，它就已经出现了，正如鲁迅所说：“昔者初民，见天地万物，变异不常，其诸现象，又出于人力所能以上，则自造众说以解释之。”正是这些见于“昔者初民”时代的“自造众说”掀开了我国口头说唱的第一篇章。

“昔者初民”讲故事，应是自在的，无拘无束的，因此，从讲故事的艺术发展过程来说，这时期可谓是自在阶段。随着历史的发展，我国的说唱艺术从自在的原发状态不断地发展为多种多样的艺术形态，也就是说，民众的智慧将说唱故事的形态变幻出无数形式。当然，这经历了漫长的历史过程，扬州评话便是这诸多形式中的一种。

扬州评话既然是民间口头表演艺术中的一类，它的起步、发展和传承的历史，便离不开中国说书史这个大系统，所以，若观扬州评话的发展史，有必要对中国说书史先做简要梳理；而因为从古至今说与唱总是相伴的，故这里总观中国说唱史。