印

《说文解字》：“印，执政所持信也。”段玉裁解释说：“凡有官守者皆曰执政，其所持之节信曰印。”许慎和段玉裁的解释也就是今天“印”的意思：印章。但是“印”字最初的时候可不是这个意思。

印，甲骨文字形A，这是一个会意字，左上是一只手（“爪”），右下是一个跪着的人形，徐中舒先生认为“像以手抑人使之跽伏之形”，因此“印”“抑”本为一字。甲骨文字形B，这个人完全跪下了。甲骨文字形C和D，手似乎紧紧地按到了这个人的额头上。金文字形E，这个人是半俯身的样子。金文字形F，这个人被按得深深地躬下了身子，似乎能感受到他痛苦的状态。小篆字形G，上面还是“爪”，下面变形得厉害，不大看得出人形了。楷书字形则变成了左右结构。

张舜徽先生说：“印字从爪从人，其本义当为人用爪按物。太古取信于人，率以手指按记，用为证验。今乡僻犹多用手印，其遗法也。此乃印信之所由起。”这个解释有两点不通之处：第一，“其本义当为人用爪按物”，但字形却明明是人用爪按人，而不是按物；第二，“以手指按记，用为证验”，手印都是按在比如合同等纸张或物体上，这才能作为证验，没有听说过按在人身上的。

那么，“印”字为什么用从爪从人来会意呢？我非常怀疑这个字乃是一项刑罚的形象写照。这项刑罚即五刑之一的黥，又叫墨刑，在犯人的额上刻字作为标记，再用墨涂黑。郑玄在为《周礼》所作的注中解释说：“墨，黥也。先刻其面，以墨窒之。”孔颖达进一步解释说：“言刻额为疮，以墨塞疮孔，令变色也。”这项刑罚的用意在于使犯人终身带有耻辱性的标记，强制从事各种劳役的时候不会逃跑。

“印”字的甲骨文和金文字形中，之所以用“爪”紧紧地按住这个人的头部，正是施以墨刑的如实写照！之所以用“爪”而不用“手”，如同宋代字书《集韵》所说，“爪”是“覆手取物”，这就是“印”的字形中“爪”和人的额头紧密相连的原因。《水浒传》第八回载：“原来宋时，但是犯人徒流迁徙的，都脸上刺字，怕人恨怪，只唤做‘打金印’。”此乃“印”字和墨刑之间关系的遗制。

古代相术中有“印堂”的术语，指额头中部、两眉之间的地方。为什么称“印堂”？一直没有语源学上的权威论证。而印堂处恰恰是犯人刺墨之处，因此我认为“印堂”即从这项刑罚而来。“堂”是“高显貌”，二人一照面，第一眼看到的就是最为高显的额头，此为“印堂”之“堂”的由来；而犯人刺墨之处最为显眼，观察此处的气色即可判定犯人的身体状况，此为“印堂”之“印”的由来。这才是“印堂”一词的真正语源，后来引申用作相术术语。

“印”引申为印章，即从给犯人刺墨而来。刺墨需要用力按压，印章也需要用力按压。古时印章的形制颇多，举一种最有趣的印章。据《辽史·国语解》记载：“杓窊印，杓窊，鸷鸟总称，以为印纽，取疾速之义，凡调发军马则用之。”“杓窊（sháo wā）”是契丹语，鹰类鸷鸟的总称，调发军马贵在疾速，因此用以为印。印必有孔，称作“印纽”；以带穿之，称作“印绶”。根据级别的高低，印有金印、银印、铜印之分，印绶也有紫绶、青绶、黑绶、黄绶之别，此不赘言。