第9章 崛起·不可阻挡的楚人(2)
子文认为，如今齐国势力强大，若是楚国贸然出动攻打齐国，恐怕胜算很小。不如先打下郑国练练兵。就地理位置来说，郑国距离楚国近，离齐国远，因此，郑国就是想搬救兵也比较吃力。而且郑国也不是弱国，若是能顺利灭掉它，定会大大助长楚国的士气。
由此，一场旷世的南北对决拉开了序幕。齐桓公与楚成王，管仲与子文，两对死对头的生死对决也由此开始。
在中原诸侯眼里，楚国就是一个野蛮的劣等民族。他们为了扩张领土，君王甚至连自己的亲舅舅都可以杀害，还有什么做不出来的？楚国一路征战，完全不顾礼仪文化，被中原看作是十足的蛮夷之国。因此楚国无论如何强大，都被中原所不齿。当看到楚国的势力已经威胁到了中原地区，并且公然出兵讨伐郑国，诸侯们再也不能坐以待毙，他们决定联合起来抵抗楚国，以守住这片文明的华夏土地。
齐桓公率领众诸侯国派遣出来的联军赶到楚国城门外。楚成王见这种情况，连忙派大臣屈完到齐军大营议和。当屈完客气地询问管仲，此次率兵前来的缘由时，管仲说出了两点：
第一，楚国多年未按时进贡，分明是没把周王朝放在眼里。
第二，当年周昭王南征之时，正是由于楚人动了手脚，才导致周昭王殒命，这件事楚国脱不了干系，必须负上责任。
听了管仲的质问，有备而来的屈完回应到：“没有按时向周天子进贡，的确是我们的过错。楚国今后一定会按时进贡。至于周昭王之死，着实与楚人无关。”屈完的回答，承认了没有按时进贡之事，但将周昭王之死推得一干二净，此乃机智的避重就轻。
管仲见此，仍不依不饶地说：“我们的联军如此强大，若是强行进攻，恐怕楚国无法扛得住。”
屈完听出了管仲话中威胁之意，但此刻他不能表现出惊慌。屈完心里清楚，在当时所有中原战争中，各诸侯国攻打任意一国，其目的并不是要灭掉这个国家，而是要让这个国家实行周礼。如今齐国带头来讨伐楚国，无非也是这个目的。而齐国现在最在意的，就是它的霸主地位。因此他不甘示弱地说：“若齐桓公以德绥诸侯，则没有诸侯不服。如果以武力威胁，楚国将以方城为城，汉水为池，全力抵抗。诸侯联军再多，也没有用。”
听到他这样回答，管仲没办法再接下去。楚国既已答应继续按时进贡，若联军此时再进城攻打，恐怕无法说服他人。现在就算想要出兵，也没有合理的理由了。因此齐桓公取消了攻打楚国的计划，改为与楚国举行会盟。在此次会盟中，楚国做出保证，会继续按时进贡。
这次事件之后，齐桓公的霸主地位得到了进一步的提升，而楚成王则遭到了严重的打击。多年来，楚国扩张的脚步一直没有停歇。可是现在他们发现，逐个攻破容易，一旦这些国家联合起来，就不是他们可以对付得了的。
再无他法，楚成王只得停下了扩张的步伐，等待更好的时机。而这一等，就一直等到了齐桓公去世。
死于周礼的宋襄公
齐桓公的离世，令整个中原六神无主，天下大乱。楚成王看到此情景，觉得这是一个好时机。而此时，宋国的宋襄公也雄心勃勃起来。他联合了几个诸侯国的军队，想要接过齐国的霸主位置，前去讨伐当时依附于楚国的郑国。
联合军队与楚国军队就这样狭路相逢了，一场大战即将开始。由于宋国军队提前抵达了战场，于是早早地在岸边列队等待号令。而此时楚国的军队才在对岸刚刚开始渡河。宋国将领建议宋襄公，应该趁楚军渡河之时开战，这样在对方最脆弱的时候攻击，宋军定会胜利。可是宋襄公没有接受他的提议，非要等楚军渡河之后，在岸边同样排好队形之后方可开战。这是为何呢？
宋襄公认为，他这样做，是遵循周礼中的战争规则，即敌人处于险地，不可乘人之危；敌军没有做好准备，不能偷袭。
或许他的这种做法很多人无法理解，就连宋国的人也觉得他过于教条。但是在当时的中原文化之下，特别是在宋国历史中，这种教条是相当必要的。这可以说是做人最基本的道义。这种道义，有时甚至是要用生命来维护的。即便是你死我活的战场上，诚信也是首要的准则。否则就算是大获全胜，也是胜之不武，被他人所不齿。
春秋时代的作战，如同一场表演一般，有固定的程序。作战双方都离不开礼的约束。例如，双方作战以车战为主时，首先要约定好作战时间，选择一处开阔的地点。待双方队伍到达后，各自列好队伍，敲响战鼓，战争方才正式开始。
这或许是春秋时期及之前特有的作战理念。春秋时期的军队，大多以贵族为主体，士兵和战车数量都不多，而战争时间一般也不会持续超过一天。因此，那时的战争，不会过于惨烈。而在战争过程中绝不会出现偷袭或是乘人之危之类的事情。人们在战争中要赢得光彩，不能赢了战争，输了品德。或者说，在春秋时期的战争中，作战双方更注重的是战争的过程，至于结果反而是其次。
据史料记载，当时作战中有几项是必须遵守的：
第一，不打不义之战。也就是说出兵打仗，必须师出有名，无缘无故的侵扰，是会被看不起的。
第二，不重伤。意思是说受过伤的士兵，躺在地上，就不可以再去攻击他。
第三，不擒二毛。看到头发花白的老年人，是不可以下手的。
这些规则如今看来的确有些可笑，可对于当时的人来说，却是最基本的规矩。这不仅是每个国家君王的要求，也是每一个士兵内心对自己的要求。无论战争胜与败，若是输在道德层面上，那才是彻底输了。
如果说宋襄公的这次失败并不难堪，但此次楚军的胜利，可谓是春秋时期战争的一个转折点。宋襄公所尊崇的礼仪制度并没有继续被推崇下去，反而是楚军这种功利性的作战方式更适合之后的战争。而周王朝多年来所建立的周礼，也在一点点被打破。
由绅士般的礼尚作战，到功利性作战，不知这是一种进步，还是一种倒退呢？
我们只是很明确地知道，楚国正是这种功利性作战的使用者和推崇者。他们没有时间和耐心去遵循周礼，他们要的，是快准狠地得到。若是楚人从一开始就尊重周礼，恐怕也没有楚国的今天了。
这场战争战鼓敲响的一刻，就以楚军的优势而持续着，直到宋军大败，宋襄公也在作战过程中不幸负伤。宋人埋怨宋襄公战术失败，但是宋襄公并没有因此后悔当时的选择。
一年之后，宋襄公因攻打楚国时所受的伤去世了，直到他临死前也没弄明白，一直站在道德制高点的他，为何没能实现霸主的夙愿。
宋楚之战的胜利，像是给楚成王打了一针强心剂。他对楚国的军事实力空前自信。他幻想自己可以像当年的齐桓公一样，称霸中原，对诸侯施以号令。于是他学齐桓公的样子，对众诸侯国发出邀请，提议会盟。
可是到场的诸侯代表当中，只有少数几个国力较弱的小国，并不见齐国、晋国等强国的代表。楚成王知道，这是诸侯们对自己的轻视。他的霸主梦，又一次破灭了。
养虎为患的懊恼
此时有一个诸侯国正迅速强盛起来，那就是晋国。
晋国是周朝分封的诸侯国，国君为姬姓，首任国君是周武王姬发之子，周成王姬诵之弟，后改国号为晋。
晋国位于中原较北边，与北狄为邻。正因如此，晋国视野开阔，国力富强。和楚国有着同样的情况，面对外面少数民族的不断威胁，晋人英勇善战，不畏强敌，有着很强的生命力。晋国国君晋文公是一代英才，不仅创造出一个强有力的晋国，还在齐国、宋国之后，接过了“尊王攘夷”这面大旗，肩负着维护中原文化的使命。
晋国已经成为楚国的第一大强敌。
在城濮之战的多年前，当时晋文公重耳还是一位懵懂的公子。他曾与楚成王有过交情。而后，就在各诸侯国都等待出头之时，晋国公子重耳悄悄地登上了历史的舞台。重耳幼时聪明好学，且喜好结交能人。为了以防在晋国被人暗算，重耳与幼时结交的好友狐偃、赵衰、颠颉、魏犨、胥臣等人连夜从晋国逃了出来。
重耳先是到了翟国，因为重耳的舅舅狐偃，就是出自翟国。翟人将刚刚在战争中俘获的两个姑娘送给了重耳。重耳娶了其中一个叫季隗的姑娘，生了伯鲦和刘叔，另一个姑娘赐给了赵衰。此时重耳得到了消息，之前在晋国作乱的骊姬被处死，众人想立重耳为国君，并派狐偃的弟弟狐毛到翟国迎接重耳。重耳推辞到：“我当初违背父亲的命令逃出晋国，在父亲去世之时都没能在身前尽孝，我有什么资格来接受这个国君之位呢？你们还是另立他人吧。”
就这样，晋国夷吾继位，史称晋惠公。但他在位时违背了和其他国家的约定，并滥杀无辜，惹得晋人对这个君王十分不满。晋惠公唯恐重耳是他日后的隐患，派人去翟国追杀他。重耳因此不得不离开生活了十二年的翟国。他想，既然要在外漂泊，不如到大国去，对自己会有帮助。于是他和身边几人一同到了齐国。离开时，他对妻子说：“若是二十五年之后我不回来，你就改嫁。”妻子笑说：“要我等二十五年，恐怕我坟上的柏树都长很高了。不过我还是会等着你的。”
重耳一行人先是到了卫国，卫文公见这些人穿着寒酸，没有认真接待他们。重耳又离开卫国，到了齐国。齐桓公热情地招待了他，并将同家族的一个少女齐姜嫁给了他，配送二十辆驷马车，重耳有些受宠若惊，决定在齐国居住。
这一住就是五年，重耳也在这五年的安逸生活中逐渐忘记了自己最初的志愿。狐偃等人见他这般不思进取，只好趁他不备时将他灌醉，用车载着离开了齐国。
之后，这一行人分别到了曹国、宋国、郑国，都因为各种原因没能久留。接着，他们来到了楚国。
楚成王用对待诸侯的礼节热情地招待了重耳，重耳亦是十分谦逊。在宴席上，楚成王问重耳：“倘若他日公子能平安回到晋国，将怎样报答我？”机智的重耳想了想，回答到：“假使不得已，万一在平原、湖沼地带与您兵戎相遇，我会为您退避三舍。”在一旁的楚国大将听闻此言很恼火，觉得重耳这是在羞辱楚国，于是主张杀掉他。楚成王说：“晋公子品行高尚，在外遇难很久了，随从都是国家的贤才，这是上天的安排，我怎么可以杀了他呢？况且他的话又有什么可以反驳的呢？”