日本的花街之城

艺伎居住的地方是江户时代围起来的高大围墙，通常被称为“廊”，当时为了防止艺伎逃跑，艺伎馆严格规定艺伎的行为，除了表演之外，不得随便出廊。今天的围墙已经不在了，但艺伎馆和茶屋仍然集中在原来廊的周围，相对比较集中，因此被称为花街。在日本的天正年间，全国有三大花街，岛原、上七轩和吉原。岛原和上七轩在当时都是著名的花街。德川幕府统治时期，岛原正式被批准建造，成为官府认可的艺伎集中区。岛原四周被深壕围绕，仅仅有一个大门能够供人进出。1854年，一场大火将岛原的繁华烧尽，岛原从此走向衰落。上七轩位于京都的西北角，毗邻古代著名丝织品产地西阵，不远处是著名的北野天满宫。此地还有一座西方寺，人们去北野天满宫上香的时候都会路过这里，进来歇脚，喝茶。西阵的丝绸商人是这里的常客，西方寺既是艺伎与茶道的结合点，也是艺伎为这些商人表演的起始点。其中最著名的花街当数关东平原上的吉原，同京都的岛原类似，这里也是幕府批准成立的艺伎集中区。当时，吉原是最著名的欢乐街，同时也是艺伎最终的形成之地。明治维新以后，吉原逐渐衰败，沦落为娼妓街。二战后，政府严禁私娼，名噪一时的吉原最终消失。今天的吉原迁至浅草台东区，故称“新吉原”。

在当时，吉原是江户最大的社交场所，这里不是人们一般概念中的花街柳巷，有大量的工艺美术品和名花名曲，游客可以参与茶道的聚会，许多著名的浮世绘画师和文人学者都是吉原的常客，可以说这里就相当于今天的文化艺术中心。除了色情业从业者，在吉原还有许多艺人，以及大量从事服务行业的职员。

吉原有一条中央樱花大道，被称为“仲之町”，是吉原文化的中心地带。许多出自吉原的乐曲成为江户坊间的流行曲，以吉原故事为题材的歌舞伎剧目比比皆是，浮世绘等绘画形式也借由吉原这个奢华的舞台名扬天下。江户东京博物馆馆长竹内诚曾明确地指出：“江户吉原有光明的一面，也有阴暗的一面，但若离开吉原，江户文化将无从谈起。”可以说，吉原、歌舞伎和浮世绘构成了江户时代平民文化的三大支柱。当年的花街买春之地吉原究竟又是怎样的风光无限呢？这还要从德川家康奉丰臣秀吉之命到关东平原建立领地的时候说起。

日本的花街

德川家康是日本战国时代末期杰出的政治家和军事家，德川家康的先祖是发迹于三河地方的一个土豪，后成为西三河的最大豪族。1590年，丰臣秀吉是掌控日本军政大权的太政大臣，德川家康命令他到关东平原的江户地区建立领地。当时的江户只是一个贫穷的小渔村，德川家康却用长远的眼光看中了这里广阔的平原和丰富的水运资源，认为日后这里的城市发展将不可小觑。于是他以全国中心城市的宏伟构想展开市区的规划，并命令全国各地诸侯都来参与江户建设。各地武士大量应征，同时这些武士大多都是单身。随着江户城市建设的急速发展，全国各地的商人也纷纷聚集于此，使得这一地区的男性人口骤然增加。当年江户男女比例严重失衡，性别比仅为三比一，因此娼妓泛滥，色情业应运而生。在这种情况下，幕府终于批准设立集中的娼妓区。吉原这个红灯区应运而生。

1617年，吉原开始筹备，翌年营业。1638年，设置了著名的吉原大门，四周隔离并派专人看管，封闭式的游廊正式形成。吉原早期的顾客主要是有权势的贵族和上层武士，吉原只在白天营业，与京都和大阪的“廊”遥相呼应，共同形成日本著名的三大花街，成为万众瞩目的寻欢作乐之地。吉原的妓女有一部分是来自京都的贵族女子，或触犯幕府而遭到抄家的诸侯千金，但大部分还是来自农村的贫苦家庭的女子。据1791年出版的《吉原细见》记载，当时吉原的妓女有近3000人，俨然形成了一个相对封闭的等级社会。吉原历经百年变迁，成为江户大众文化的发祥地。它不仅是与世隔绝的桃花源，也是梦想成真的乌托邦，虚假与真诚的感情在这里交织上演。在历史上，吉原曾经多次遭遇火灾，那些在大火中遇难的妓女被合葬在附近的净闲寺。如今当地建起了“新吉原总灵塔”，以此祭奠她们。在灵塔的墓志铭上写着“生来苦界，死后花醉净闲寺”，可以说这是日本妓女苦难人生的真实写照。