艺伎的发展史

艺伎原本是在街头表演歌舞的女艺人，随着江户的发展，流浪女艺人在人口密集的地区逐渐安定下来，成为这一地区的暗娼。虽然自德川幕府统治时期就出现了艺伎，但是直到明治时代，这一行业才逐渐兴盛起来。

1629年，德川幕府曾经下令禁止女歌舞伎表演，随后男歌舞伎迅速崛起，盛极一时。他们衣着华丽，在前额留发，看上去十分可爱。1648年，幕府又颁布禁止男色的命令。由此，女歌舞伎重出江湖，男歌舞伎慢慢地全部被女性取代，歌舞伎逐渐恢复了女性本色。当艺伎变得越来越受欢迎的时候，她们的身份地位及服务内容，与妓女有了明确的区分。政府规定不允许她们和妓女竞争，据相关资料记载，她们也确实这样做了。

艺伎的产生与繁荣，是文化商业化的表现。出于商人的特性，他们很少追求深层次的东西，更关注那些显而易见的、表面的东西。他们追求刺激、强烈的感官享受。最初只有贵族和武士家庭才有家妓侍宴承欢的权利。在这个过程中，艺伎的表演和存在形式受到了新兴商人文化的影响很大，曾经出现过两次重大的转折。第一次转折是在1750年前后。在名称上，以歌舞侍宴为职业的女子被称为艺伎，表演形式从以舞蹈为主转向以演奏乐器和演唱流行小曲为主，即由舞伎转变为艺伎。当时德川幕府严厉禁止私娼。后来，官营妓院中的那些妓女为了生计，转变为既卖身又卖艺的艺伎。

男歌舞伎

第二次转折发生在1780年前后。当时的统治阶级被艺伎赚钱却不交税的行为激怒，于是颁布禁令，以此来规范艺伎的行为，这些法令直到今天仍然被遵守。也因为此项条令，在吉原正式产生了卖艺不卖身的艺伎。现在，人们依然能在传统的被称为“艺伎屋”的房子里发现艺伎优雅的身影。

一般情况下，客人召请艺伎都要通过茶屋，不能直接到艺伎馆。客人只与茶屋结算费用，再由茶屋将分成交给艺伎馆。后来茶屋逐渐发展成著名的艺伎屋，林立的艺伎屋最终成为花街，并且独立性日益增强，这种现象在东京这样的大城市尤其典型。

京都的祇园和先斗町是最传统的艺伎出没地点，是当时最有名的花街，这里有全日本最好的艺伎，她们专注并且技艺精湛。自1665年幕府统治者允许茶屋在此营业开始，祇园已有300多年的历史，在19世纪初最繁华的时期，这里的艺伎多达3000余名。然而，现代艺伎跟之前有了很大的不同。艺伎与性产业的最终分离，使艺伎的地位空前提高。艺伎馆成为培养淑女的场所，艺伎成为端庄多才、高贵娇美的女性代表。女孩子们可以自主决定是否成为一名艺伎，在结婚之前，也可以自主决定从事该职业的时间长短，或许正是这种自主性，成为艺伎逐渐减少的又一个原因。

20世纪20年代，艺伎的从业人数为8万人，目前随着日本本土文化的逐渐西化，这个数目已经减少到了1万人。艺伎多才多艺，诗书、舞蹈、琴瑟、茶道、书法、插花、谈吐、装扮，等等，可谓是样样精通。可以说，在艺伎身上直接体现了日本的民族文化，人们也在不断寻找民族文化的本源，对这份美丽遗产倍加珍惜。而要成为艺伎，需要经过长时间的专业训练，且条件严格。因此，和普通演艺人员比起来，成为艺伎要辛苦得多。

不可否认，艺伎是社会的精英阶层，出场费昂贵，但依然有大部分的日本人愿意且能够负担这笔费用。社会需求的变化无疑也影响着艺伎，但是对艺伎来讲，古典演艺依然重要，这能使后人体会到江户时代的怀旧情趣，让自己真正成为传统艺术的传承者。但艺伎也将很有可能演变成更具现代气息的职业，以适应更为现代的日本。