艺伎在日本历史中的角色

世事变化，盛衰无常，曾经市井的通俗文化已然成为今天的高雅文化。从产生到发展至今，艺伎的生活和形象发生了巨大的改变。

在日本早期，艺伎虽然有不好的声誉，但沒有身份或者财富的人基本没有机会与她们接触，不论如何，她们都是上流社会的形象代表。然而，一旦结婚，艺伎就丧失了从业资格，因此倘若艺伎不能嫁入豪门，将铅华洗尽，就只能一辈子待在艺伎馆，带着华丽的自尊和无处诉说的情感抑郁而终。近年来社会价值观有所改变，艺伎的处境也变得不同。艺伎的不俗之处，不仅是她与妓女的区别，还有不滥情，不相识的人很难接触到她们，必须经过熟人或名士引荐。

艺伎大多在艺伎馆待客，但有时也接受邀请到茶馆、酒楼待客献艺。无论是歌舞还是敬酒，她们都表现得姿态优雅。天南地北、古今中外，她们几乎是无所不知，无所不晓，在劝酒中她们总能找到合适的话题。如果你敬艺伎一杯酒，她会毫不犹豫地端起你的酒杯，一饮而尽，之后还深深地向你鞠躬，露出涂着白粉的脖颈。艺伎与普通身着和服的日本妇女最大的不同就在于此。普通妇女的和服后领很高，把脖颈遮得严严实实，艺伎的和服后领却开得很大，并且被有意地向后倾斜，故脖颈全部外露。据说，艺伎的脖颈是最妩媚的地方。艺伎这一保留着浓厚日本文化传统的群体相当封闭。行业规定，艺伎在从业期内不得结婚，在年老艺伎的控制下集体居住在一起，否则，必须先引退，以保持艺伎“纯洁”的形象。尽管她们收入不菲，但精神世界极为空虚，因此在这一群体中，盛行同性恋早已是公开的秘密。

日本历史上的艺伎业曾相当发达，京都作为集中地区曾经艺馆林立，从业人员多达几万人。不过，二战后艺伎业大为萧条，只是在经济恢复后的一段时间内，随着企业公关的升温，旅游业的兴旺，艺伎才又兴盛一时。

20世纪80年代末到90年代初，艺伎有几百人之多。但之后随着泡沫经济的破灭，企业生意减少，艺伎业再度陷入低谷。据估计，目前京都的艺伎仅200人左右，而且陪客的机会也大大减少了。一些艺伎馆转作他用，服饰、乐器被变卖或出租，艺伎转到夜总会当招待，也有不少人成为女佣，甚至沦落风尘。至于艺伎年老后的出路，大多不甚乐观。艺伎业的衰退已成不争的事实。

对于这个看似典型的夕阳产业，日本舆论众说不一。批评者认为艺伎的产生与存在是一个时代性错误，是对女权运动的莫大讽刺，是男权至上的产物。支持者认为，作为日本传统文化的载体之一，艺伎应得到很好的保存。艺伎虽衰犹存，但随着著名艺伎、曾招待过著名影星查理·卓别林等贵客的中村喜春香魂飘零，艺伎风光难再。衰落是趋势，消亡只待时间。

值得注意的是，从事这项职业的艺伎却不失信心。她们觉得，艺伎是京都和日本的标志，应该加以保留。她们甚至周游各地，借以提高身价。有人更明确地说：艺伎是京都的象征，传统文化必须加以保护。近年来，社会上对于艺伎的衰与兴、保与弃依然存在针锋相对的斗争。

艺伎与身穿普通和服的妇女