第11章 祠堂前阿珠正名(6)

快戊初的时候，众人已经在敬正堂坐好，值得一提的是老太太去了如是居陪太夫人用饭。

陈廷远及旁支的叔伯等男人们在前厅用饭，只说偏厅周氏、掌珠等人。

掌珠独自坐在廊下，偶尔逗弄一下一个才三岁多的堂妹，倒也不觉得孤单。

快用饭了，周氏还没有来，玉珠也没有来。

掌珠自从竹林出来后就没有见过玉珠了，玉珠肯定不会做出迟到的事。

掌珠微微皱眉。

宝珠一直和几个堂弟堂妹玩耍，玩得累了，用手绢擦了擦额头，笑着走过来，道：“大姐姐是在等玉珠姐姐？”宝珠与惜珠早就来了，看起来好似今天什么事也没有发生过似的。

宝珠一身浅蓝色绣兰花的长袄，头上别着一支蓝色琉璃兰花，看起来多了几分沉静，周氏心思很细腻，毕竟穆氏还没有过百天，身为侄女的宝珠和惜珠在衣裳头饰上从来没有红色的东西。

掌珠笑道：“不知道三妹妹可知道你二姐姐在哪儿？”宝珠不喜欢喊玉珠二姐姐的。

宝珠虽然冲动，但是被人提点后，就知道对方是有意激怒她，宝珠勉强忍耐住，道：“玉珠姐姐生病了。”

掌珠挑了一下眉，道：“生病？”刚才看着还好好的呢。

“是的，被她姨娘传上的，咳嗽。”宝珠说完，就懒得搭理掌珠，又跑去和惜珠等人玩。

掌珠没说话，过了一会儿，慢慢地摊开手心，满手的汗。

玉珠对她说，姨娘咳嗽要去探望，不过是托词，那时候也只有她二人，没想到周氏就知道了并且马上就用上了……最重要的这是在警告她。

玉珠怎么也是大房的人，周氏说揉搓就揉搓。

不一会儿，周氏来了，一身墨绿色的长裙，看起来很端庄，脸上带着笑意，不知道怎么回事，这一刹那，掌珠想起来穆氏的身影，或许，在她小的时候，也有过这样的场景，除夕，穆氏走进来，摸摸她的脸看她冷不冷，然后笑道：“进来吃年夜饭吧……”

掌珠马上回过神来，周氏等人已经进了偏厅。

周氏并没有解释玉珠为何不来。

掌珠难免感觉孤立不安，事实上周氏对她并不冷漠，反而相当热情，这个菜做得好，给大小姐送去……

这顿年夜饭在掌珠眼里好似吃了很长时间。

饭后，众人在周氏身旁打趣了一会儿，直到周氏过足当家主母的瘾，才对大家道：“这个时候也差不多了，咱们去闹老太太吧，这次可得看着老太太，务必得守岁成功。”

老太太年纪有些大了，不见得能坚持住守岁，因此，周氏才这样说。

众人笑了一场，一同去了老太太那里。

华恩堂，众人先给老太太请安拜年，老太太打赏后，又唤了说书的女先生，听了几段欢喜的段子，倒是一番热闹。

老太太笑得合不拢嘴，由一个妾室熬成这样，绝对是难得，只能说老太太生了一个好儿子。

今晚掌珠随身伺候的是唱月，晓初被她老娘叫去守岁，秋白自愿留下看园子，她大小姐的威风也不过就中午那段时辰罢了。

掌珠冷眼看着周氏与老太太这里演着母慈女孝，宝珠则在一旁撒娇耍赖的，倒是奇怪为何惜珠这样备受冷落，她只知道惜珠与陈承业是龙凤胎，陈承业身子偏弱……或许这其中还有什么蹊跷的。

掌珠虽然一人，但是并不显得孤零零的，偶尔与几个堂妹说话，偶尔又拿糖块逗弄小堂妹，倒是怡然自得，无形中，那几个堂妹也都喜欢和掌珠亲近。

掌珠与一个小堂妹在说做冰花的事：“将夏天收集的各色花瓣放在水杯里，晚上放在外面，只一夜就会冻上，白天将冰块取出来，挂在门外，有趣得很……”一旁的几个小堂妹听得都很入神。宝珠轻轻扯了一下老太太的衣角，噘着嘴。

老太太只当宝珠是和小姐们撒娇吃醋，拍了拍宝珠的手，扫了眼大厅，问道：“玉珠那孩子怎么没来？”

这边老太太讲话了，掌珠多人停止聊天，玉珠是长房的人，这话自然是掌珠回。

掌珠站起来，回道：“听三妹妹说，是生病，阿珠打算明日去看看呢。”

老太太叹道：“这孩子可怜见的，大过年的……”

周氏道：“老太太放心，我一听玉珠病了，就请大夫过去。”说着顿了一下，叹道，“唉，大夫说是有些着凉发热，还咳嗽了，怕是要在屋里休养一段时间了。”

掌珠手不自觉地握成拳头，这个周氏也太狠了，这话说的，若是再严重几分，没准就变肺痨了。

老太太担心地道：“哎哟，这可不好，得赶紧吃药，我那里还有几株人参……”

周氏笑道：“哪能拿老太太的，我早就送过去的，本不想告诉老太太的，怕您担心，没想到……”说着看了眼掌珠。

老太太倒不在意，挥挥手道：“不碍事不碍事。”对一旁的大丫头道，“给二小姐端些糕点、糖块，大过年的，自己孤零零的……”

周氏虽然笑着，眼中却带着几分不高兴。

掌珠默默地回到座位上，忍不住笑了一下，这个老太太真是有意思，她可不信老太太不清楚怎么回事，这时候掌珠倒是觉得老太太与陈廷远果然是母子，都是面上糊涂心里门清。

还有一个时辰便是子时，这个时候旁支的婶娘与二房的两个妾室陪着老太太打牌，惜珠一旁看着，周氏去偏厅休息，宝珠拉着几个堂妹去花房看花，还有几个年纪太小的堂妹睡着了。

掌珠见没有人理，便悄悄出了华恩堂。

外面的冷意让掌珠清醒了不少，掌珠哈出一口气，不必被那么些奴仆盯着，觉得轻松不少。

正想着，就听见脚步声，掌珠连忙收敛，走过来的是唱月，手里拿着披风，笑道：“姑娘，不如披上衣服再散心？”声音甜甜的。

只这一句话就让掌珠对唱月心生好感，若是晓初或秋白，怕是会劝她回去。

掌珠道：“我穿得多，披上衣服倒是累赘。”

唱月笑道：“那我给姑娘拿着，姑娘冷了就披上。”

掌珠点点头。

唱月年纪小，爱说话，忍住不住道：“姑娘，华恩堂后面有一处梅林，不如去那里采几枝梅给老太太、夫人赏赏？”

掌珠看着空旷的庭院，虽然漂亮，总来也就不觉得新奇了，说来这陈家后院，她也很少游玩，问道：“可太偏僻？”

唱月想了一下，道：“虽然离月门有些近，但是那里也有婆子看守，奴婢小时就经常与姐妹去那里玩耍，且二月寒夜寻梅时，三小姐曾经带着人去那里采过。也曾去那里收集过雪，并不算禁地。”

唱月这个丫头果然会揣摩人心思，稍加培养也不错。

掌珠笑道：“你带路吧，不过这个时节怕是梅花没开呢。”

唱月顿了一下，不好意思地道：“呀，那里好似没有蜡梅。”

掌珠忍不住笑道：“走吧，不过是随意散散步，不必计较这些。”

说着两人自是去了梅林。

这梅林实则不偏僻，从月门出去，走一小段就到了陈廷远书房，可能是因为连着前院，所以后院女子来得少，好在有婆子看守。

掌珠打赏了那个婆子一吊铜板，若是有小厮进来帮她们应付一番，婆子笑道：“鲜有男子从这里走，就是有，也是老爷的小书童，过来给老太太请安的，是能见女客的。”

二人这才放心进了梅林。

梅林里，掌珠感觉空气中带着一种清冽的香味，掌珠手指划过一个小小的花蕾，问道：“这梅花还没有开，那初六的梅花宴在哪里举办？”

唱月回道：“在满园的梅林中，现在含苞待放，待到初六那日，正好盛开，据说风吹过，花瓣翩翩落下，显得娇柔可爱呢。”

“满园？”掌珠问道，这周氏还真是宠爱宝珠呢。

唱月点头道：“本来满园的竹林是和这片竹林连在一起的，后来三小姐喜欢，便设了个匝道，将蜡梅拦在满园里。”

掌珠笑道：“倒像是她做出来的。原来这是千梅林。”

掌珠想起来了，母亲曾经说过这片梅林，叫作千梅林，如彩带一样从后院一直延伸到前院，有各种梅花，从腊月到二月一直都有梅花盛开。不过母亲认为梅既然“无意苦争春”，那她就没必要设梅花宴，免得“一任群芳妒”。

这片梅花就锁在了陈家。

母亲当时带着苦笑道：“我当时只觉得梅花活该，谁让它不争春呢？结果自己争了半辈子，最后也落得锁起来的地步。”

当时她不大懂，现在，似乎明白那抹苦笑的由来了。

“千梅林？奴婢倒是没有听说过，想来没有匝道前肯定当得起这个名字吧。”

掌珠不与唱月解释这番话，慢慢地在竹林里走着，选了几枝有花骨朵的黄梅枝剪下来，走着走着见到不远处有处房屋。

掌珠问道：“那是哪里？”

唱月踮脚看，想了一下，道：“应该是王姨娘的地方，望月居。”

掌珠一顿，道：“居然住在这儿。”王姨娘寡居，是应该住得偏僻些。

唱月回头张望了一下，道：“姑娘走得有些远了，若是再向左走个两刻钟，就到了琳琅园了。”

掌珠想过去探望，迟疑了一下，道：“罢了，先回去吧，改日我再过来了。”

待到掌珠两人走后，望月居的门打开，玉珠站在门口。

王姨娘赶忙道：“我的祖宗，难不成你还真想冻着？快进来吧。”

玉珠进去就想将桌子上的糕点和糖果挥在地上，王姨娘拉住玉珠道：“你何苦糟蹋这些东西呢？”

玉珠赌气道：“我不吃别人吃剩下的。”

王姨娘叹气道：“姨娘这里没什么好东西，姑娘恐怕还要在这儿住上几天呢……何必为了大小姐亏待自己呢？”

玉珠听了王姨娘的话，心中更是堵，最后才道：“她既然都到了门口，难道就不知道过来看看我？她又何尝当过我是她妹妹？我这个庶生的身份，活着也白白遭人耻笑，不如冻死算了。”

王姨娘愣了一下，道：“姑娘，是埋怨我是个姨娘？”

玉珠不说话。

王姨娘哭道：“都是我的不是，误了姑娘的终身，只是姑娘既然明白这些，又何苦与大小姐争这些？将来出嫁，得了公中的嫁妆，姨娘也给你攒了些，姑娘又是陈家的小姐，嫁到书香门第也不是不可……”

玉珠道：“听听你说的，什么出嫁，什么嫁妆，这是应该在我这儿说的吗？姨娘要是再这个样子，我还不如回琳琅园‘养病’！”

这句话吓得王姨娘不敢再哭，她也是难得能离女儿这么近，只恨周氏将她女儿养得不食人间烟火，只当自己是嫡出的大小姐。

玉珠自是回到床上想辙，她不能像王姨娘说的如此没志气，以她对周氏的了解，将来说不好就把她随意地打发了，别说和世家，连书香门第恐怕都挨不上。

她心中当然怪王姨娘，是个妾也就罢了，又为何偏偏嫁给陈廷和？就算如此，她又为何有个同岁的姐姐？掌珠又为何回来？

玉珠早就泪流满面。

再说掌珠，手里捧着数枝黄梅，一进华恩堂，便是满屋的清香。

她回来的时间刚好，再过两刻钟便是子时了。

自有丫头去取花瓶，待到插好后，掌珠才道：“阿珠见那边梅林中已经有含苞待放的花蕾了，便折了几枝过来送给老太太和婶娘，也算是借花献佛了。”

老太太笑道：“今年天冷些，已经有花蕾了，往年还要等段日子呢，过来让我瞧瞧，冻着没？”

掌珠走到老太太面前，老太太拉着掌珠坐在身边，道：“手倒是不凉，下次可要多穿些衣服。”

掌珠笑道：“多谢老太太关心，阿珠记下了。”掌珠倒是觉得老太太这些日子对她的态度好了不少。

子时一到，众人放爆竹烟花，老太太又赏了不少的铜钱。

熹平三十七年，陈掌珠十二岁。