第8章 以工代赈
竖日，
徐州。
此刻城内断壁残垣，虽然仍有少数房屋幸免遇难，
但多数已经坍塌，瓦片堆积，烟尘弥漫。
地面上隐约可见鲜艳的血迹，
即使经过了雨天的冲洗，
也依旧难以抹去。
而百姓们更是衣衫褴褛，面容憔悴，
他们脸上没有劫后余生的庆幸，
反而却有着一丝绝望的神色。
因为他们如今没有粮食，而且还要面临交税的困境。
街头巷尾偶有几只瘦骨嶙峋的野狗，
在废墟中寻找着残羹剩饭，
时不时发出低沉的呜咽声。
一派荒凉景象。
一家店铺旁，
张恒站在门前，望着眼前的景象，心中一沉。
他生于和平年代，从未亲身经历战乱，
眼前的景象确实让他触目惊心！
他叹了口气，心中有些低落，暗道：
“自古以来，战争便是百姓最大的苦难！”
不过，张恒很快便调整了自己的状态。
他此时是奉命前来开放粮仓赈济百姓的，
绝不能在此时失了方寸。
随后，
张恒命人将店铺中已经煮好的粥饭摆在门前。
此时的粥饭是刚刚煮好的，
因此热气腾腾，香飘四处。
百姓闻见米香的味道纷纷聚集。
有人拄着木棍艰难地走来。
有人抱着幼子，手臂肉眼可见的在颤抖。
还有人搀扶着年迈的父母，脸上满是焦急之色。
他们的目光都盯在了粥饭上面，
他们当中的已经许久没有温饱过了，
更有甚者已经两天没有吃过饭，
只有饮水充饥。
张恒见百姓已然聚集，便清了清嗓子，朗声说道：
“诸位父老乡亲，如今徐州遭此劫难，具是那曹贼所致！此贼为一己私利，夺我城池，屠我百姓，此举人神共愤！”
“今我主刘备，不忍乡亲们受战乱之苦，特命我等开仓济民！自今日起，于此处设粥棚，每日施粥，以解诸位饥寒之苦！”
“凡有需要者，皆可来此！”
百姓闻言，心中大喜！
他们如今已是饥肠辘辘，
听到有粥饭可领，
喜悦之色溢于言表！
此时，
一位老者拄着木棍，颤巍巍地走上前，眼中含泪，声音颤抖地说道：
“多谢刘使君！使君仁义！老汉我活了这么大岁数，从未见过如此仁德之主！”
她一直以来便有听闻刘备的仁义之名，
此前她也曾见到刘备为追悼陶公写了一篇悼文，
字里行间尽显哀思，心中便已对刘备生出几分敬意。
如今亲眼见到刘备的善举，更是深感其仁德之心。
而旁边的一位妇人，手中牵着幼子，同样是激动得热泪盈眶。
她蹲下紧紧搂着孩子，哽咽道：
“孩子，我们有救了！有救了！快，快谢谢刘使君！”
说话间，妇人便将幼子转身，面向州府方向，领着幼子一起，深深一跪。
对妇人而言，刘备此举确实是救了他们的命。
因为她的丈夫为保护他们母子，
已经在战乱中死去。
她的公公婆婆在去年就已被曹操屠杀，
如今只剩下他们孤儿寡母。
他们从昨天到现在只是喝水充饥，
倘若再无粥饭可食，怕是快要饿死街头。
而其他人见母子二人朝州府一跪，
便也纷纷跪下。
妇人的幼子起身后，看着站在自己的眼前的张恒，用微弱的声音说道：
“谢谢……先生……”
张恒见状，心中一阵酸楚。
从声音便可听出那幼子如今很是虚弱，
于是，张恒连忙上前，轻轻摸了摸孩子的头，温声道：
“不必谢，这是我等分内之事。孩子，快喝粥吧，吃饱了才能有力气。”
言罢，便吩咐下人向百姓施粥。
不多时，百姓拿到粥饭后便在一旁狼吞虎咽的喝了起来。
也有人因为粥饭过烫，手中的碗不小心掉落在地，
所领粥饭也撒了一地。
张恒本以为他会再来粥棚，没想到他却卧于地面之上，舔着打翻的粥。
张恒见状，鼻子忽然一酸。
他连忙上前将那百姓扶起，温言道：
“小心些，粥烫，慢慢喝。碗打翻了不打紧，我再给你盛一碗便是。”
那百姓抬起头，眼中满是感激与羞愧，声音有些发抖地说：
“多谢先生！多谢先生！小人实在是饿极了，一时心急，才……才……”
张恒轻轻拍了拍他的肩膀，安慰道：“不必自责，饿极了难免心急。来，这碗粥你拿着，慢慢喝，别烫着。”
他接过粥碗，双手直哆嗦，眼中含泪，连连点头。
张恒见此，心中一阵难受。
徐州本是富庶之地，百姓自当安居乐业，
却因曹操的一己私欲，为称霸天下两次屠戮徐州，
致使百姓流离失所家园尽毁！
想至此处，张恒心中愤懑难平。
徐州虽遭劫难，但民心未散，若能善加安抚，必能重振旗鼓。
他深吸一口气，压下心中的愤懑，转身对身边的随从低声吩咐道：“再去煮些粥来，今日务必让所有百姓都能吃饱。
同时，派人张贴告示，昭告全城百姓，自今日起，免除徐州两年赋税，以解百姓之困。”
正当随从准备领命而去时，张恒忽然想起了什么，便喊停了随从，再次说道：
“另外，再加一条，自今日起，百姓若愿意协助将士修补城防，便可以此换取粮食和银两。”
随从听完后领命而去。
其实这一条是张恒突然想到的，
在他原有的计划里，他是打算免除两年赋税即可，
但是考虑到百姓如今的困境，
仅仅免除赋税远远不够。
此法虽能解百姓一时之困，但终究是治标不治本。
如今徐州城防破损，百姓饥寒交迫，
若能以工代赈，既可修复城防，又能让百姓有口饭吃，实乃一举两得。
毕竟，赋税能免除，但百姓的粮食问题短时间无法解决，
长时间的开仓赈济终究不现实，
徐州粮仓的存粮在经历曹操的掠夺之后，已然所剩不多。
以工代赈，方是长久之计。
只是，我这样先斩后奏，应该没问题吧？
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“昔年，徐州惨遭曹兵之祸，城墟民饥。帝令恒开仓济民，免赋二载，且募民以修缮城墙，日给黍食。饥民捧粥泣曰：“活我者刘使君也！”越三岁，荒地复垦，市井重兴，童叟相携歌于街道，州景渐复旧观。”——《新纂九州纪略》