第1章 骑马与砍杀
“这就是红土沙漠。”李察说着拉住缰绳，停住战马，站在山脊之巅。
宽广空旷的沙丘在下方延展开来，平坦辽阔直至极目尽头，如同一片汪洋，从此以往，丘陵山峦不再，连树林、城市和道路也没了踪影，只有一望无际的沙漠，青铜骏马在荒凉红土上洒下迆长的影子。
在这里，一切生命的痕迹都已消弭殆尽，除了那些能够抵御酷热风沙的半兽人。
李察此行的队伍，
只有两位披甲的征战骑士，一位执事，两位文员，一位厨师，三位帮厨，五位男奴，五位女仆，总共十九人。
还有五匹骏马和载有各种生活物资的马车。
把李察自己算上，才有二十人的队伍。
对于普通贵族来说，这种配置已经足够。
但是对于侯爵的私生子来说，却不那么像话。
他们夜间骑行，白昼则躲在帐篷内避开烈日。没过多久，李察便领会到红土沙漠的寂凉，这里果真是不毛之地。他们不得不沿路留下已死和垂死的马匹。
因为他的那个如今已经贵为侯爵的哥哥波诺，只留给李察老瘦病弱、跛脚、虚弱和坏脾气的畜生。留下来的人也是同样状况。
李察翻身下马，皱眉看向眼前的沙丘，赤红眼眸，棕黑色头发，尚显稚嫩的硬朗少年，表情坚毅如铁。
“他们也不强壮。”李察告诉自己，“所以我必须展现力量，不能害怕，不能示弱，不能疑虑。无论我心里有多恐惧。”
“在他们面前，我必须以勇猛无畏的开拓者之姿出现。”
李察觉得自己比十四岁的实际年龄成熟许多，如果说他曾经是个孩子，那段岁月已告结束。
这片红沙席卷的世界，在五年前，还是半兽人部落肆虐的乐园，根本没有文明诞生的土壤。
后来，这片领地便被钢铁王国的索伦公爵率军征服。
但是实际上，这种征服是毫无意义的，因为这片土地是寸草不生的无尽荒漠，无法放牧，耕种，看不到任何价值。
广袤沙漠之中还栖息着茹毛饮血的半兽人。
只有那些走投无路的通缉犯和逃兵，才会来到这里避难。
“我那个同父异母的哥哥，还真是希望我死在这里啊！”李察自嘲的笑了一笑。
在钢铁王国的东南行省，有一位名为德尼罗·柯索洛的实权侯爵，地位尊贵且封地辽阔，麾下的骑士团所向披靡，在整个王国都是数一数二的大贵族。
而李察，便是德尼罗侯爵一次酒后乱性和情妇留下的种子。
母族出身低微的李察，生下来时没能拥有柯索洛的姓氏。
但是穿越而来的异界灵魂接管身体后，展现出了同龄人难以比肩的武技天赋，在比武场上屡立峥嵘，甚至有一批精干追随者。
看到李察这么争气，终于在三年前，德尼罗侯爵把传承了十二代的柯索洛的姓氏传承给了李察。
这个曾经说一不二的铁血侯爵力排众议，哪怕受到了全体柯索洛的反对，包括一位侯爵，三位伯爵，四位子爵，八位男爵以及三四十位骑士的反对。
命令执行下去，这代表着无数光辉历史的荣誉姓氏就此蒙尘，正式授予给一位私生子。
但是就在上周，李察的父亲德尼罗死了，新继位的波诺是李察同父异母的哥哥，用一份开拓男爵的证书，轻飘飘的把李察发配去了红土荒漠，解决了这块心病。
如果李察死在那里，这正合他意，如果李察没死并且成功在那片蛮荒之地开拓出领地，也能增添柯索洛家族的荣耀。
沙漠的烈日如同火球般炙热，将大地烤得滚烫，连空气都仿佛被点燃。
“我们要找的绿洲究竟在哪儿？”他们从松软的沙砾下穿过时，一个年轻的骑士忍不住问。
放眼望去，四下没有建筑物，没有人烟，只有满天红沙，两旁只有古老衰败的遗址，雕刻国王的石雕已被风雨侵蚀，连名字也失落于时间的迷雾中。
这些极度畸形可怖的石雕都是过去沙漠中曾经辉煌过的城市，现在已然沦为历史的尘埃。
“前面，”李察回答，“根据地图上的路线，马上就要到了。”
听到这个答案，名为格林的年轻骑士满腹牢骚。
“我们到底还要在这个沙漠里待多久，才能把你送到那里，我等得不耐烦了。”
“波诺侯爵命令你护送我。”
“把你安全护送到你的窝，我知道。”格林插话，“按照侯爵的命令，之后的事情就与我无关了，我也受够了天天吃马肉，还有忍受这些臊味、汗味。”
说着格林朝自己宽大的衣袖闻了闻，他习惯在袖子里缝个香袋，但作用非常有限，因为外衣本身就又脏又臭。格林当初从侯爵领穿出来的丝绸羊毛，早已在长途跋涉中沾满泥渍，并因汗水而腐烂了。
对他的轻蔑口吻，李察不置可否，连续五天的沙漠行军，所有人都已经到达了心理和生理的极限。
就连李察自己，也感受到了身体因极度缺水而发出的预警。
而且这两位骑兵本就是波诺的人，只要把他护送到绿洲之后，就可以离开了。
虽然李察名义上是李察男爵，可谁不知道到这片沙漠来开拓和流放本就没有半点差别。
就算被这些狗腿子看不起，李察也懒得和他们置气。
因为这些骑士代表的是波诺的意志。
望着这片遍野红沙，四下死寂的土地。
李察眯起眼睛，仿若陷入沉思。
“不过，这样反而是我所希望的。”
他的底牌，便是此刻出现在眼前的虚拟面板。
【任务：作为在沙漠之中开荒的领主，首先需要找到一片适合开拓的绿洲，才能为日后发展打下基石】
【奖励：1000第纳尔】
看清楚面板上的内容，李察怔了怔。
直到反复确认并非幻觉后，李察才明白这就是他的金手指。
只要到达绿洲，就可以奖励一千个第纳尔，而熟知骑马与砍杀的他忽然意识到金手指的实际用途。
依靠金手指的伟力，他可以招募各种忠诚度极高的佣兵，农民，建设城市，城堡，而所需要花费的便是名为第纳尔的虚拟货币。
而身处沙漠，坦尼亚山脉就是天然的屏障，根本无需操心如何解释金手指的具现。
这就是他翻盘的机会。