第23章 春桂施计初获信任
有一回，春桂偶然听闻马氏喜好精巧点心，尤其是家乡的梅花酥。她便亲自下厨，跟着厨娘虚心学做。厨房里烟火缭绕，春桂不厌其烦地尝试，面粉沾了满脸也不在意。费了几日功夫，终于做出几样拿手糕点，差丫鬟呈给马氏。马氏尝了，那熟悉的味道竟意外合口，心里不禁对春桂多了几分诧异，想着这女子倒还真有几分诚意，并非只是做做表面功夫。
一日，马氏晨起觉得身子乏累，精神不振，连早饭都没胃口。春桂来请安时察觉，赶忙回房调配了一碗养生羹汤，加了些滋补药材，又守在小火炉前，耐心地用小火慢炖至软烂入味。待羹汤端到马氏跟前，热气腾腾，香气扑鼻。马氏喝了几口，只觉通体舒畅，精神好了不少。自此，马氏对春桂的态度彻底有了转变，不再处处刁难，偶尔还能与她唠上几句家常，春桂总算是在这深宅大院里，艰难地站稳了脚跟。
春桂知晓马氏这是渐渐放下了成见，更是用心经营这份难得的缓和关系。她听闻马氏时常念叨着年轻时在庙会看到的精美手帕，便差人四处打听，托人从外地寻来几方相似的手帕。手帕上绣着细腻的花卉图案，丝线在阳光下闪烁微光，精致无比。春桂亲手将手帕呈给马氏，笑着说：“夫人，偶然得了这几方手帕，想着定合您心意，就赶忙送来了。”马氏接过，展开一看，眼中满是惊喜，嘴上却嗔怪道：“你这妮子，倒会花心思。”可语气里却没了往日的疏离。
周庸佑见家中两位夫人相处渐趋平和，心中宽慰不已，对春桂也越发宠爱。时常歇在春桂这边宅子，每次来还带来些时新的绸缎、珠宝首饰。春桂把这些好物挑出几样精品，转手就送给马氏，笑着说：“老爷赏的这些好东西，我哪敢独吞，夫人您更该享用。”马氏愈发觉得春桂识大体，有时还会拉着春桂的手感慨：“你这孩子，倒比我想得通透。”
府里举办家宴时，春桂也不再只顾着讨好周庸佑，而是贴心地帮马氏安排席面，知道马氏爱吃甜口，特意嘱咐厨房多做几道拿手甜品。宴会上，春桂还巧妙地把风头让给马氏，处处凸显马氏的当家主母地位。马氏看在眼里，乐在心里，宾客面前也对春桂和颜悦色起来，旁人都夸赞周家妻妾和睦，周庸佑面上有光。
然而，平静表象下，府中暗流涌动。二房太太瞧着春桂这般得宠，又与马氏修好，心生嫉妒。她暗自盘算，若春桂再得势，往后自家儿子在府中的地位怕是要受影响。于是，二房太太悄悄买通了几个丫鬟婆子，许下重金，让她们留意春桂的一举一动，但凡能抓到把柄，便来告知。
与此同时，周庸佑的生意场上也起了风波。他在一桩重要的丝绸贸易里，原本合作顺遂的伙伴突然撤资，毫无预兆，导致资金链断裂，大批精美的丝绸货物积压在仓库，像一座座小山，却卖不出去。周庸佑整日愁眉不展，四处奔走筹钱，头发都白了几根，在家的时间愈发少了。马氏与春桂见老爷这般烦心事缠身，暂时收起了小性子，一心帮着打理府内事务，期望能为周庸佑分忧。
春桂还凭借着从前在戏班结识的人脉，打听到有几位富商对丝绸感兴趣。她软磨硬泡，说服周庸佑让她出面牵线搭桥。春桂精心筹备了一场宴会，把宅子装点得典雅华贵，邀请几位富商赴宴。席间，她巧妙展示丝绸样品，手指轻拂过顺滑的绸缎，口中又说了诸多合作的好处，眼神明亮又诚恳。一番周旋下来，竟真谈成了几笔生意，仓库里的丝绸开始有了销路，解了周庸佑的燃眉之急。周庸佑对春桂愈发刮目相看，赏赐不断，直夸她是自己的贤内助。
二房太太见春桂不仅没失宠，反倒因助力生意更受重视，心急如焚，决定使出狠招。她买通一个小厮，趁夜黑风高之时，将一尊珍贵古玩偷放进春桂房里。那古玩造型别致，价值连城，在月光下散发着幽冷的光。而后，二房太太又指使丫鬟去马氏那儿告密，添油加醋地称亲眼瞧见春桂房里多了来历不明的贵重物件，恐是手脚不干净。
马氏一听，半信半疑，心中却也起了疑窦，当下带着人去春桂房里查看。果不其然，那尊古玩就摆在显眼处。春桂见众人突然闯入，又看到那古玩，顿时懵了，大脑一片空白，百口莫辩。马氏脸色一沉：“春桂，我本以为你改过自新，怎料还是这般行径。”春桂急得眼泪直流，扑通一声跪下：“夫人，我实在不知此物从何而来，定是有人陷害。”马氏怒道：“事到如今，还嘴硬！先把她看管起来，等老爷回来自有处置。”
春桂被软禁在房里，满心绝望。她知道这一遭若是解释不清，自己在府中的日子算是到头了。那些平日里看似交好的丫鬟婆子，此刻也都换了副嘴脸，对她冷嘲热讽，连日常的饭菜都送得潦草。唯有几个忠心的贴身丫鬟，还在四处打听消息，试图帮春桂找出真相，安慰她不要放弃希望。
周庸佑得知春桂被软禁，匆忙赶回府。听马氏讲完事由，他并未立刻怪罪春桂，多年商场历练让他深知其中或许有诈。他一面安抚马氏，好言好语让她莫要气坏了身子，一面暗中派人彻查。
那几个忠心丫鬟打听到偷放古玩的小厮形迹可疑，近日花钱大手大脚，还总往二房太太院子跑，每次回来都带着酒气，口袋里还叮当作响。周庸佑顺藤摸瓜，很快便揪出二房太太才是幕后黑手。他怒不可遏，径直去质问二房太太。二房太太见事情败露，吓得瘫倒在地，哭着求饶：“老爷，我知错了，是我一时糊涂，求您饶了我这一回。”周庸佑狠狠斥责一番，念在多年夫妻情分，并未严惩，只是警告她不许再兴风作浪，否则绝不轻饶。
周庸佑回到春桂房里，将真相告知。春桂泣不成声，这些天的委屈一股脑儿涌上来。周庸佑心疼不已，搂着她宽慰：“委屈你了，往后我定不会让你再受这般冤屈。”经此一遭，春桂在府中的地位愈发稳固，马氏也因周庸佑的态度，对春桂彻底放下成见，三人相处竟有了几分和睦，周家的日子似乎又恢复了往昔的平静，只是经历此番波折，每个人心里都多了几分思量。