第20章 桂妹抗争无奈妥协
话说那夜，锦绣堂厅内灯火通明，周庸佑满心期待着桂妹前来陪酒助兴，好让自己在一众朋友面前挣足脸面。谁料，左等右等，却听闻桂妹在房里与那姓张的美少年正亲昵有加，压根没把他这贵客放在眼里，迟迟不现身。周庸佑顿觉颜面无光，气得七窍生烟，当下便决意拿出六千银子赎桂妹回去，定要把这口气争回来。
桂妹得知周庸佑要赎自己，一路放声大哭着奔到厅上。那哭声悲切，在座众人皆被唬了一跳，纷纷侧目。正欲开口询问究竟，桂妹已是泣不成声，矛头直指五嫂，哭诉道：“自我来到娘您这儿，哪一日不是尽心竭力？每夜我不辞辛劳，捱更抵夜地侍酒，少说也有十局八局。一年下来，我挣下的银钱供您花销的，数目可绝不算少。至今已有二三年了，不说功劳，单论苦劳，也该有些母女情分吧。说起从良这等终身大事，您怎能瞒着我，暗地里就把我给卖了？”说完，更是哭得肝肠寸断，泪如雨下。
五嫂瞪大了眼睛，满脸不耐，呵斥道：“你莫不是失心疯了？娘可不是做慈善的，含辛茹苦把你养这么大，为的就是有朝一日能给你寻个好出路。这周老爷家大业大，富得流油，多少人眼巴巴地盼着这等机会，你跟着他，后半辈子衣食无忧，荣华富贵享不尽，怎会辱没了你？”桂妹抽抽搭搭地回应：“在这青楼之中，富家子弟我见得多了，可我没一个看得上眼的。我只求往后日子安稳、舒心就够了。娘您要这般行事，我绝不依从！”
五嫂暗自思忖，这周庸佑不过是一时赌气才要赎人，倘若桂妹执意不从，闹将起来，这六千银子可就打了水漂。想到这儿，她圆睁双眼，恶狠狠地骂道：“你的身子本就是娘的，自然由娘说了算。娘干这行，可不是为了做功德、行慈善，哪能倒赔嫁妆，把你送与穷汉！你要是能拿出六千银子来，任你去留。”骂完，一连串“泼辣货”脱口而出，而后扭头就气冲冲地下楼去了，留下桂妹在原地跺着脚，哭得梨花带雨，泣不成声。同院的姊妹们见此情形，赶忙上前劝慰一番，连拉带拽地把她也弄下了楼。
一众朋友见这戏剧性的一幕，都觉稀奇不已。周庸佑满心不悦，暗自腹诽：我这般富有，她居然还不乐意。这时，席上一位叫周云微的开口道：“这也怪不得她，宗兄您这才刚点她，此前又没和她定过情，她心里自然没什么感激之情。等回府过上五七天，想必就没事了。”正说着，五嫂又折返上楼。周庸佑立刻说道：“定银我已交了，这人我是定要带走的。你去问问她，怎样才肯愿意。”五嫂赶忙应道：“十老爷您放心，老身自有法子。”说完，又匆匆下楼，将周庸佑的话转达给桂妹，问她到底怎样才肯点头。
桂妹暗自思量，满心指望能跟着姓张的长相厮守，可恨养娘贪图那六千银子，全然不顾自己的意愿。这周庸佑姬妾众多，回府去想必没什么好日子过。若去华民政务司告状，料想他也不能强逼自己。只是那姓张的不过是个雇工之人，万一闹将出来，反倒会毁了他的前程，那从前的恩爱也就付诸东流了。事已至此，身子已不由自己，不如趁机为姓张的谋些好处，再做打算。想罢，她强抑住悲声，说道：“既是如此，我有话要说。”五嫂忙道：“有话尽管讲，娘定替你出面。”
桂妹沉声道：“随他回去，倒也不难，只是得依我三件事。其一，除了身价银子，还得另外购置些头面首饰，再给我五千银子当作私房钱，明天就得送来；其二，随他回去后，只在香港居住，不回他府上；其三，我如今心里烦闷，身体不适，过两天方能动身。这三件事若能应允，我便依从。不然，我就去华民政务司与娘您好好算账。”五嫂无奈，只得回头告知周庸佑。周庸佑觉得这三件事并非难事，当下就应允了。而后便敞怀畅饮起来，直至宴席终了，众人方才散去。
果然，次日周庸佑便差人将五千银子交到桂妹手上，连同身价银，除了之前交的五百元定金，还剩下五千五百银子，也一并交割清楚。另有价值约四千银子的头面首饰，一箱箱、一件件地送了过来，摆满了半间屋子。五嫂不敢耽搁，赶忙为桂妹脱去娼妓服饰，又紧锣密鼓地安排念经礼斗，祈求神灵庇佑。一时间，院里张灯结彩，挂起生花、横彩，五彩斑斓，喜气洋洋；门外更是扯上十余丈长的绉纱长红，随风飘舞，煞是壮观。一时间，鼓乐喧天，笙歌彻夜，热闹非凡。
同院姊妹听闻桂妹要从良，纷纷送来贺喜的饼礼，桂妹却一概推辞。有人问起缘故，桂妹轻叹一声，眼中满是决绝：“姊妹们的厚情，我心领了。此番回去，若能平安度日，自是托赖洪福。倘若不能，我怕是要削发为尼，遁入空门了。姊妹们要是不信，就且等着瞧吧。”众人听了，无不为之动容，一时竟都沉默了。
唯有五嫂，拿了那六千银子，满心欢喜，哪管其他。到了次夜，桂妹悄悄邀姓张的前来话别。姓张的一脸愁容，眉头紧锁，似有千言万语，却又半天说不出话来。桂妹强忍着泪水，劝慰道：“妾这番苦心，还望君能体谅。俗语说‘穷不与富敌’，君当以自身前程为重，莫要因我误了大事。妾不过是残花败柳，没什么可留恋的。”说罢，拿出三千银子递过去，又道：“拿着这些银子，回去好生营生，往后莫要多来这青楼之地。即便如你我这般知己，今日也落得这般田地。”言罢，泪如雨下，再也抑制不住。姓张的也不禁感泣，这生离死别之景，好不哀伤，二人紧紧相拥，整整倾诉了几个更次。姓张的心中虽满是愤恨，本不愿收下那三千银子，可又不忍拂了桂妹的一番好意，无奈之下，只得接过，趁夜深人静时，黯然而别，那分别时的凄楚情状，自是不必细说了。
到了第三天，周庸佑备好轿子，装饰得华丽无比，又将宅子、日用什物等，皆预先安排得妥妥当当，只等迎桂妹回府。自赎了桂妹后，周庸佑便在香港逗留了好些时日，尽享这温柔乡的惬意。