（二）井盐

四川井盐生产历史悠久，早在秦汉时期就有煮井卤为盐，而且开始利用火井（天然气）煮盐的记载。宋代四川地区的井盐更是快速发展，成为全国重要产区之一。“蜀中官盐，有隆州之仙井，邛州之蒲江，荣州之公井，大宁、富顺之井监，西和州之盐官，长宁军之淯井，皆大井也。若隆、荣等十七州，民间所煎则皆卓筒小井而已。”宋初蜀中井盐产量约为一千万斤，此后经过对老盐井进行改造，开凿新井，产量达四千万斤。仁宗时期，四川盐业开采技术不断改进，出现了一种新型的盐井——卓筒井，使总产量一跃达到六千万斤以上。

卓筒井也叫筒井，那时人们用一种叫圜刃的特殊工具，将岩石开凿得如碗口大小，“深者数十丈，以巨竹去节，牝牡相衔为井，以隔横入淡水”，卤水流入竹筒中后，不停地从竹筒中涌上来。同时，“又以竹之差小者出入井中为桶，无底而窍其上，悬熟皮数寸，出入水中，气自呼吸而启闭，一筒致水数斗”。这种创新，自宋仁宗“庆历以来，始因土人凿地植竹，谓之卓筒井。以取咸泉，鬻炼盐色。后来其民尽能此法，为者甚众，遂与官中略出少月课，乃倚之为奸”。到南宋前期，川峡“四路产盐三十州，见管盐井二千三百七十五井，四百五场……”

井盐业促进了社会商品经济的发展。生产和经营井盐的人，既是商品生产者，又是商品消费者。他们不耕不织，以盐易衣食。特别是专门从事井盐生产的大宁监等地，“民家子弟，壮则逐鱼盐之利，富有余赀，辄以奉祀鬼神，他则不暇知耳”，“田赋不满六百石，藉商贾以为国”，“利走四方，吴蜀之货，咸萃于此”。当地居民吃的、穿的全靠外地贩运而来。这就打破了为需要而生产的自给自足的框框，促进了农副产品以及地区之间农业经济的商品化，加速了商业资本的发展，并按市场的需要来决定生产什么和生产多少，出现了土地、资金和劳力等向商品需求量大、利润高的地方聚集的现象。因而宋代四川的富豪和地主，不仅把财富用于土地和粮食的买卖，也投资于井盐生产。苏轼在《蜀盐说》中就说，邛州蒲江县井，乃祥符中民王鸾所开，利入至厚。

宋代井盐产地往往是社会经济发达的地区。陵州产盐，致“家有盐泉之井”，“郡之盐利，冒于两蜀”，“国家亦殊仰其所利，以赡给诸郡，凡三载郊礼颁赏，军校一切皆于此取之”。富顺监产盐，“掘地及泉，咸源遂涌，熬波出素，邦赋弥崇。人以是聚，国以是富”，“县有盐井，人获厚利。故曰富世”，“剑南盐井，惟此最大，百姓得其富饶。以其出盐最多，商旅辐凑”。大宁监产盐，“一泉之利，足以奔走四方”。因此，地处深山绝壁，乱石环绕，远在夔峡，土地所产不及他郡的夔州，成为川东最富之地。

井盐是人们日常生活必需的重要物产。四川井盐所创造的物质财富，按年产六千万斤，斗米斤盐计算，可折合六百万石米，解决了近百万人的吃饭问题。