第2章 序

位于江户神田筋违御门前的提袋店三岛屋，这几年一直举办奇异百物语。

说到聊怪谈的百物语，一般选在某个夜晚，人们齐聚一处，事先点亮一百根蜡烛，依序说出怪谈，每说完一个故事，就熄灭一根蜡烛——就是这样的安排。说完一百个故事，蜡烛全部熄灭，现场被黑暗笼罩后，就会有真正的灵异事件发生。也有人说，百物语不是这种娱乐活动，它是聆听严肃的人生训示，进而从中学习，只不过是采用这种形式。

话说三岛屋的百物语，一次只会请一名说故事者。地点就在店内的厢房“黑白之间”。而为说故事者递茶点，迎面而坐，担任聆听者的是店主伊兵卫的侄女阿近，她今年芳龄十九。阿近将听闻的故事藏在心中，绝不会从黑白之间往外传。“说过即弃，听过即忘。”

这是三岛屋百物语最重要的规矩。因此，造访黑白之间的说故事者，就算坦白说出自己过去做过的坏事也无所谓，即使自曝丑事也无妨。

为了让客人能畅所欲言，阿近会适时在一旁附和，推一把，但对对方不想说的事，绝不会加以刺探。故事里会提到的地点或人名，说故事者可以隐而不表，或是更改其名称，甚至说故事者自己没报上真名也无妨。

不过，由于聆听者只有这位年轻姑娘一人，所以黑白之间的隔壁小房间里，会有一位名叫阿胜的女侍担任守护者。另外，从上一次开始，三岛屋的次男富次郎也和阿胜一起坐在隔壁房间聆听，但他们两人不会在客人面前露面，听过的事也绝不外传，和阿近坚守同样的原则。

三岛屋是伊兵卫与妻子阿民当初靠挑担叫卖辛苦建立的店面，如今已成为江户家喻户晓的提袋名店。因为是这样的名店举办的活动，再加上众人听闻担任聆听者的阿近有闭月羞花之貌，奇异百物语自然佳评如潮。正如光顾三岛屋的顾客大排长龙一般，奇异百物语的说故事者同样络绎不绝。

人们渴望说出深藏于心的故事。

今天，黑白之间又来了一名新访客。