第9章 抵达涅阳
沿大巴山脉而进，迂绕武当山，刘琛与张任始达南阳盆地。相比于巴蜀的溽暑难耐，此途二人但得溪流汩汩，林麓蔽阴之惠，于云雾氤氲间，尽享清凉适意。
洛阳乃帝城，南阳系帝乡，此南阳郡号为大汉首郡，地灵人杰，物产饶裕。袁术据南阳而占扬州，割据淮南，更是僭越称帝，建立仲家。
涅阳县城，石砖城墙，苔藓斑驳，默然卫护城中宁谧与繁昌。缘其地处扼要，毗连南阳郡治宛城，遂成南北通衢的要隘，商贾云集的都会。
市井长巷，聚则呈烟火盛景，散则展百态尘世。街衢闾巷，店肆栉比而立，货贿粲然盈目，人言嘈杂，喧闹殊甚。诸般人物，纭纭攘攘，或行或止，或欣或戚。有者困于生业，碌碌而劬劳；有者闲逸，安享繁阜之利。
“两位贵客驾临，小店蓬荜生辉。”店小二欣然呼语，见到刘琛与张任，二位气度不凡的陌生颜貌而止，遂趋步急前，满脸赔笑，谄谀而言：“二位公子，里边请，敢问欲稍作歇息，抑或留宿小店耶？”
刘琛微微颔首，言辞沉稳：“为我等备两间上房，并设宴一桌，陈以店里的美酒佳肴。至于门外的马车，须以精饲料喂养，不得有误。余下的赏钱，皆赐于你矣。”
言罢，刘琛随手遥指门外的马车，继从怀中取出一囊沉甸甸的五铢钱，轻掷于柜台。铜钱落桌声，清脆悦耳，宛若珠玉相击。店小二见状，双目炯炯有光，面上笑意愈盛，遂连连颔首，满口应承，殷勤引领刘琛与张任二人，步登二楼的雅间。
及刘琛、张任步入二楼幽室，店小二窥其意，遂机敏退避，亟赴庖厨，忙于烹调佳肴，以备珍馐之宴。二人乃安然就坐于案几侧，以图休憩片刻。
“公子，您可知财不露白之理？”张任怅然而语，见刘琛的奢靡行径，微叹以息，心怀不忍与惋惜。
“公义啊，钱财乃身外之物，不足挂齿，常言道：‘阎王好见，小鬼难缠’，今可借此店小二之口，探听下张机音讯。”刘琛含笑而言，此乃人情世故之要，断不可节省。
张任闻之，唯颔首苦笑，面上无奈之色尽显。刘琛所论，虽有其理，然愈增其怅惘，心内私叹：这位少主，真是心怀阔大，不知世间险恶。
以钱财的加持下，须臾之间，佳肴满案，已为店小二布列于前。刘琛、张任二人，经长途跋涉，风尘之色未褪，然对此佳肴，大快朵颐，顷刻间，案上美味尽为腹中之物。酒足饭饱之余，店小二慧心巧思，奉清茶一壶，于二人润喉解渴，而自于侧畔操劳，收拾杯盘狼藉。
于店小二忙碌之际，刘琛沉声而询：“小哥，请问此地是否有神医名张机者？其府邸在何处？我等欲往拜访。”
店小二闻此，亟停手中之务，肃然而应：“二位客官，张神医的府邸，乃在城东杏林巷，沿此街直行，过三岔路口，即可得见。”其性情热烈，启其口则滔滔然难止。然刘琛对此不以为倦，与张任安然品茗，细听其言。
“公子，尔等亦是慕名而来，欲求张神医回春之术矣？这张家，乃南阳名门望族，然其嫡嗣张机，则异乎凡俗世家子弟。其不慕功名，于官场之事，淡然处之，惟医术研习，情有独钟。其性宽仁，医术更为精湛，致使百姓敬仰之至，感激无穷。”
“于涅阳城中，无论显宦豪绅，抑或黎民百姓，皆对张神医的术德，赞不绝口。敢问二位公子，何以遥闻涅阳神医之名，竟不辞劳苦，跋涉至此？莫非张神医的名声，已扬于四海矣？”
店小二言辞愈烈，兴致盎然，双眸熠熠，映现自豪之色，宛若张仲景的迷弟，其崇拜之情，跃然面上，难以掩藏。
“哈哈，多谢小哥指引，我二人乃慕名而至，欲与张机先生结交。”刘琛之言忽起，中断了店小二之述，闻张机居于城中，心中忐忑遂去其大半。
“对了，小哥，敢问涅阳城中，何处可市骏马？我等此行仓促，马车虽安稳，然颇耽搁行程，欲购良驹一匹，充足脚力。”刘琛笑语而询，念及归途或有张机同行，车内局促，遂有此念。
“唉，实不相瞒，两位客官乃异乡客，未悉南阳状况，南阳郡本富庶天下，然自左将军袁术据之，不修法度，专以抄掠为资，奢欲无厌，百姓皆恶之，其野心勃勃，更欲染指徐、扬、豫三州之境。今前线战事频仍，马匹等军资尽为官府所征，唯世族尚存少许。唉，这南阳，恐将陷于动荡不宁中矣。”
店小二喟然长叹，面色忧戚，遂忙于拂拭案几，不复赘言，陷入沉思当中。
刘琛目中闪过一丝无奈之色，未尝料及南阳竟动荡至此，恐荆州牧刘表正伺机而动，蓄谋待发矣。
“噫，我想起来了！”店小二忽拍其额，声溢喜悦：“于东郊山林之隐处，有市集鲜为人知。有胆大的商贩，潜匿其间，售以奇珍异宝，亦或有马匹之属。若二位公子有兴趣，可前往探之，或可得偿所愿。”
店小二话语刚落，忽闻楼下催促声，催促下楼以应繁务，遂慌忙收拾巾帚等物，仓促下楼而去。室内复归寂静，惟余刘琛与张任二人，细啜香茗，沉思于店小二所述市集之事。
便有楼下的叫唤声催促下楼以应繁务，其赶忙收拾擦拭的抹布等，急匆匆的下楼而去，室内又复归宁静，唯余刘琛与张任二人，细细品味着茶水，思虑着店小二口中的市集。
此岂非黑市矣？刘琛心中暗自思量，甚感好奇，欲偕张任前往一探究竟。
“公义，时辰尚早，近日奔波不息，体倦神疲，我等宜先蓄养精神，休憩半日。”刘琛面露倦色，哈欠频现，然其目中却跃有兴奋之色，继而续言：“那市集，潜于暗隅，甚是隐秘，或有珍奇之货，不若待至日薄西山，暮色苍茫之际，我等再往探其虚实，不知意下如何？”
张任闻其言，微颔首以应，亦对那市集满怀憧憬，欲要一窥其真容。