第8章 分（5）

老橡树把拳头砸在桌子上。

“告那些狗娘养的！”他大声喊道。

看到自己最好的客户大发雷霆，律师已经见怪不怪了，他等乔治·劳坐下后才平静地建议道：

“与船厂谈判不是更好吗？毕肖普与西蒙逊、史密斯与迪蒙都是正经公司，我们的船迟迟不能完工，部分原因是我们中途改变了锅炉的尺寸……”

“可这群流氓居然接受了我们改尺寸的要求，还没有改变交付日期！”老橡树咆哮道。

“当他们把我们付的额外的钱收入囊中时，我们必须出去租船或买船，这样才能符合政府的优惠政策。唯一对我有利的谈判方式就是将他们告上法庭。只有当他们意识到请律师比运送我的船只所需的工人更昂贵时，他们才会幡然醒悟。”

“我们打官司也会更贵。”律师大胆地暗示道。

“你会得到一笔酬金，不好吗？起诉他们吧。我知道该怎么做。”

律师的良心得到了安抚，他拿起公文包，与老橡树握了握手，然后离开了办公室。

三天后，当毕肖普与西蒙逊造船厂、史密斯与迪蒙造船厂几乎同时收到法院传票，传唤他们就美国邮政轮船公司对他们提出的100万美元的损害赔偿进行答辩时，乔治·劳签订了一份租船合同，并附带购买“猎鹰”号，这是一艘定期在纽约和新奥尔良之间航行的小型轮船。

几天后，1848年12月1日，“猎鹰”号的乘员快速准备好必需品，启航驶向查格雷斯。除了邮件，船上还有29名乘客，他们的最终目的地是加利福尼亚。其余的乘客有传教士、公务员和商人，他们对探索新领土的商机很感兴趣。

船在海上航行时，在加利福尼亚发现黄金的消息渐渐登上报纸头版。12月5日，詹姆斯·波尔克总统在向国会发表讲话时，公布了一份官方报告，称加利福尼亚地区的黄金储量的确令人难以置信。为了证实这一点，总统下令在陆军部展示一个装满闪闪发光的金块和碎片的箱子。一周后，前往加利福尼亚的人潮开始涌动。

12月10日，当“猎鹰”号驶近新奥尔良港时，船长弗雷德·诺特斯坦在驾驶舱里奇怪地发现，码头上挤满了人。他不禁问道：“怎么了？”

船长估算着人群有大约100人。许多人胡子拉碴，衣衫不整，挥舞着斧头、铁锹和镐头，气势汹汹，迫使他将船驶离码头。

“带两个人上岸看看发生了什么，然后向我报告。”诺特斯坦命令负责船上杂务的水手长。

载有3名水手的小船刚到码头，就有10个人冲了上来。与此同时，几声枪响，六七名士兵持枪冲了出来，放走了水手，占领了小船，向轮船驶去。面对来势汹汹的人群，其中一些人已经拔出了长筒猎枪，船长命令“猎鹰”号靠近码头，同时准备好机枪，并在船头安排了几名武装人员。这一举动似乎令叛乱者安静了下来，他们不情愿地放下武器，允许士兵登船。

“我是珀西弗德·史密斯将军，他们是我的参谋部成员。好个漂亮的操作，指挥官！”史密斯赞叹道。

“欢迎登船，将军。我是弗雷德·诺特斯坦船长，你能解释一下这到底是怎么回事吗？”

“你不知道吗？在加利福尼亚发现了大量的金矿，没有人想错过这个盛会。”

“这么说传言是真的？”

“波尔克总统亲自证实了这个消息，这边门槛都快踏破了。这无疑会增加我的工作难度，我被任命为美国驻加利福尼亚军队的总司令，我必须尽快赶到那里，把事情安排妥当。码头上发生的一切只是我要面临的局面的一个缩影。你已经给我们安排好了吗？”将军在登船时热情洋溢的语气已经转变成了一种自负的态度，这一点“猎鹰”号指挥官并没有忽视。

“我并没有为如此尊贵的乘客做好准备。”他不加掩饰地回答道，“我会吩咐马上下令安排。与此同时，你建议我们如何处理那些在码头等待的乘客？”

“把他们留在岸上。我们不需要这样的流氓上来。”

“恐怕我不能这么做，将军。这些流氓可能已经买了票，他们有权坐船。”

“难道你能安排好他们所有人的住宿吗？”

“我只有容纳50人的二等舱位是空着的；一等舱位已经被你和你的助手们占据了。我必须和我们这里的代理商谈谈。”

将军抬了抬目光，耸了耸肩。

“祝你好运。我必须警告你，如果发生任何冲突，你不能指望我或我的人。我们的任务是安全抵达加利福尼亚。我们在船上遇到的麻烦已经够多了。现在，请你让我看看我的住处。”

就在史密斯将军和诺特斯坦船长谈话的时候，“猎鹰”号已经远离沿岸锚泊了大约100米。码头上，人群仍在骚动。

两小时后，太阳似乎渐渐西沉，占据码头的人们的情绪也似乎逐渐低落，诺特斯坦船长得知，一艘载有3人的小船正向右舷驶来。他用望远镜清楚地分辨出两个白人和一个黑人。白人坐在船头，似乎在热烈地交谈，而黑人则在划船。“猎鹰”号的指挥官在舷梯前迎接了他们。

“下午好，船长。我是弗兰克·萨尔蒙，美国邮政轮船公司在新奥尔良的代理人。和我一起的这位先生是阿尔伯特·斯威尼，我们最杰出的公民之一。他和他的黑奴将和你一起前往查格雷斯，然后前往加利福尼亚。”

“欢迎登船。你不知道我有多高兴见到你。你能告诉我码头上发生了什么吗？”

“你不明白吗，船长？”斯威尼用尖锐的声音喊道，“那些野蛮人正在试图占领你的船。”

“我们的时间不多了，船长。”萨尔蒙说，“我必须在天黑前解决这个问题。昨天凌晨，那些破落户闯入了城市，他们的暴行让整个城市陷入恐慌。他们没有住处，也没有基本生活必需品，所以你可以想象镇子中的混乱。居民们把这一切归咎于我们。我们必须尽快让买票的人上船。”

“他们从哪里来？有多少人？”

“高地人[1]，船长。他们按血统划分，大多数是爱尔兰人，但也有法国人和苏格兰人。加利福尼亚盛产黄金的消息一传开，他们就开始赶来寻找前往黄金之地的交通工具。85人已经支付了前往查格雷斯的船费。此外，在等待的队伍中还有20名教区居民，他们为了同样的目的关闭了商店，放弃了种植园。”

“100多人？”船长摇了摇头，“我连50人都装不下了。我的朋友，这是一艘小船。”

“我就是这个意思！”斯威尼几乎是喊着说的，“我认为最明智的做法是扬帆出海，忘掉那群野蛮人。有他们在船上，你的船就有沉没的危险。”

“如果我们把他们留在岸上，他们有能力烧毁这个城市，”萨尔蒙警告说，“你认为你能容纳多少人？”

“不超过60人。”

萨尔蒙思考着。

“让我看看我能做些什么，”他最后说，“在大多数情况下，那些在新奥尔良和周围有住处的人将不得不回去，并在其他时间登船。至于高地人，我也许能说服他们中的一些人等待下一班船，给他们退回一些钱——或者他们的皮草，或者他们的银块，他们什么都用来付钱了。我必须马上上岸。”

“我派两个人陪你去。”

半小时后，诺特斯坦船长惊愕地发现小船回来了，但船上没有萨尔蒙，船头只站着一个高地人，双手抱臂。诺特斯坦船长等船靠近船舷，然后用权威的口吻喊道：

“萨尔蒙先生出了什么事？”

“我向你保证他什么事也没有，”船上的人带着浓重的爱尔兰口音回答道，“让我上船来告诉你，船长。”

船长意识到黑夜即将来临，于是下令架起梯子。来人高大魁梧，穿着一件厚厚的粗皮大衣，满头大汗，浑身散发着难闻的味道，脸上始终挂着微笑。

“谢谢你，船长。我叫麦肯农，我代表所有等待登船的人前来。我们只想在黄金耗尽之前到达加利福尼亚。这有什么不对吗？”

“代理商没有告诉你我的空间不够吗？”船长问道。

“是的，这就是我来这里的原因。你不必对我们这么小心。我们是习惯了艰苦生活的人，我们不在乎睡在甲板上或其他地方。”

“我不能让你们睡在甲板上！”船长气愤地说道。尔后，他又冷静地补充道：“航行规则不允许这样做。”

麦肯农脸上的笑容消失了。

“那就麻烦了，船长。要么我们都走，要么谁也不走。”

“你在威胁我吗？”船长恼怒地说。

“随便你怎么想。我们这些等了两天的人买了去加利福尼亚的船票。我们这样做是出于善意，我们中的许多人把我们所有的财产都交给了代理人。现在把我们留在岸上是不对的。”

“我们愿意运送你们中的60人，并把剩下的人的钱退还给你们。其他的船很快就会来的。”诺特斯坦表示和解，并急于结束这种令人烦恼的局面。

“你不明白，先生。我们已经离开了。我们离开了我们的土地、我们的小屋、我们的牲畜、我们的女人和孩子，去加利福尼亚寻找黄金。我们不能再等了，因为我们没有钱，什么都没有。我们已经两天没吃东西了，很快就会和港口的居民打起来，他们毫不掩饰对我们的厌恶。上船对我们所有人来说都是最好的选择。我告诉过你，我们不介意睡在地板上或你指定的任何地方。”

船长盯着爱尔兰人，然后叫来了副手，与副手交谈了几句。

“很好，麦肯农，”他最后说，“你们可以上船，但必须满足几个条件：第一，你们必须交出武器，包括斧头、镐和铲子；第二，所有人都必须在上船后立刻洗澡；第三，你们必须接受提供给你们的住宿条件；第四，你们必须远离其他乘客。”

麦肯农大笑着用力握住船长的手。

“我一见你就知道你是个通情达理的人。我们会按你的要求办事。”

三个小时后，已经是深夜时分，80名赤身裸体的高地人在甲板上笑着跳着，任由水手们对他们倒下海水。随后他们穿上了同样脏兮兮的衣服，外表和气味几乎没有变化。与此同时，无视史密斯将军、斯威尼和其他乘客的愤怒抗议，船长将餐厅和所有客厅改造成了卧室，然后在午夜启程，带着五湖四海的乘客扬帆远航。

“希望这一周快点过去，我们就能到达查格雷斯。”诺特斯坦在将船的指挥权交给二副之前对他说道，说完便去休息了。

“猎鹰”号航海日志

1848年12月15日

四天前，我们离开了新奥尔良，这是我们到达最终目的地前的最后一个港口。我估计，如果运气好的话，后天我们就会在查格雷斯附近抛锚。这艘暂时由我指挥的小轮船表现非常好。到今天为止，发动机还没有出现大问题，看来锅炉的大小与其吨位正好匹配。只是导致蒸汽进入汽缸的管道不断出现故障，因此我建议劳先生在他的新船上对其进行加固。我们在纽约和新奥尔良之间航行时，加利福尼亚爆发了一场真正的淘金热，我不得不在后一个港口接载80名新乘客。为了接待他们，我不得不把船上所有的休息室改作卧室。起初，他们的敌对态度让我担心船的安全，我拒绝让他们上船。后来我意识到他们并不危险。此外，他们同意在到达查格雷斯之前交出武器。根据我们的代理人萨尔蒙所说，他们所支付的金钱、毛皮和金属远远超过了票价的价值。在新奥尔良上船的还有珀西弗德·史密斯将军，他正带着他的参谋人员前往加利福尼亚担任新领土的军事指挥官。自从我决定让高地人上船以来，史密斯就再也没有和我说过话，他和他的同伴们大部分时间都是在甲板上度过的，就连平常的早上好或下午好也没有说过，甚至当我们在甲板上擦肩而过也如此。船上只有一件事值得报告。这起事件发生在昨天，涉及一个名叫斯威尼的富有地主，他也是在新奥尔良上的船。随后发生了争吵，斯威尼的奴隶，一个身材高大的黑人，不得不面对十个对手来保护他的主人。尽管发生了骚乱，史密斯将军却拒绝干预，于是我和我的部下便开始恢复秩序。经过一番调查，我得出的结论是，并不存在抢劫企图，只是由于船只的意外移动，高地人和斯威尼发生了简单的擦碰。后来，当我向斯威尼抱怨他的行为时，我意识到他是一个非常富有和娇生惯养的年轻人，他声称，他要逃离家里的日常事务，去加利福尼亚自谋生路。我告诉他，以他这样的性情，是无法在强者通吃的新领土上生存下去的。他听了我的话后讥讽地一笑，告诉我他不会听从劝告。

当“猎鹰”号上的乘客下船时，查格雷斯的居民们被这一大群面目可憎的人吓住了：他们涌进镇子，其中许多人手持左轮手枪、猎枪和刀。最先做出反应的是彼得·埃斯基尔森，他一听说加利福尼亚有金子，就意识到社区面临着多么新的机遇。最后跳上岸的是高地人，此时将军、他的部下、斯威尼和他的奴隶已经驶向上游。埃斯基尔森意识到剩余的船只不足以运载剩下的高地人，于是开始与他们谈判，并前往海滩与他们会合。

“欢迎来到查格雷斯！”他向似乎是领队的人打招呼，“如你们所见，还剩下九艘邦戈，每艘只能带六个人。剩下的人至少要在查格雷斯待一个星期，等船回来。”

“为什么我们不能徒步前往巴拿马？”麦肯农想知道。

“丛林很难穿越，而且非常危险。”埃斯基尔森回答说，“那里有老虎、蛇和鳄鱼。”他又劝阻道：“此外，去巴拿马需要很长时间。我建议你们住在这里，住在我的旅馆和其他几栋房子里，我可以为你们安排，价格非常合理。”

“我们实在没有钱支付住宿费。除非你们同意在五个月后，当我们满载着黄金从加利福尼亚回来时支付你们报酬。”

“五个月，黄金长在树上吗？”埃斯基尔森嘲笑地问道。

“比那还要棒，到处都是金子，还有真正的金山，就像有人撒的一样。还有流淌着黄金而不是石头的河流。”

“但这是不可能的，不可能有金河金山。”

“但在加利福尼亚是存在的。难道你们不明白，我们拋下一切的原因就是这个吗？有人带回来的黄金比自己的行李还多。还有人亲眼看到了像苹果一样大小的金块。所以我们带着箱子、桶或者别的可以装金子的东西。此外，我们想要第一个到达，这样淘金会更容易。这也是为什么我们想要尽快到达巴拿马并登上前往加利福尼亚的船。”

“这个人是开玩笑的吗？”埃斯基尔森想知道。

“问题仍然是没有足够的邦戈来装载所有人。也许……”

“我们不怕老虎、鳄鱼或蛇。相反，我们靠从你提到的所有动物以及其他同样凶猛的动物身上剥皮为生——熊、美洲狮，任何挡在我们面前的动物都是这样。”

“但你不了解这片森林。”埃斯基尔森坚持说。

“这片森林也不了解我们，”麦肯农夸耀道，“我建议咱们修理好剩下的船只，找个愿意带路的向导，然后出发。”

“我看看我能做些什么，”埃斯基尔森同意道，“你在这里等着，我去和船夫们谈谈。”

“我和你一起去。”

不到一个小时，一切都安排妥当。50名高地人将乘坐小船，其余的人在两名印第安人的带领下沿着海岸前进。不时有步行者上船，也不时有乘客上岸。埃斯基尔森帮忙确认船夫收费不超过平时的水平，他看到麦肯农用现金支付工资时有些惊讶。到了离开的时候，这位斯堪的纳维亚人爬上了第一艘船。

“你和我们一起走吗？”麦肯农假装惊讶地问。

“我会陪你们到巴拿马。之后，谁知道呢？”

高地人眨了眨眼睛，狡猾地笑了笑。

两个星期后，高地人在喊叫声中穿过大地之门，越过围着巴拿马城的城墙。一路上，他们杀了几条鳄鱼、几头野猪，以及一些鬣狗和偶尔出现的貘。一些冒险者得了热病，但只有一人丧生，他在酒神的怀抱中掉入了查格雷斯河的河水中，在水中他无法脱下巨大的熊皮大衣，而这件大衣是他登上“猎鹰”号后一直裹在身上的。

注释

[1]高地人（Gente de montaña），指山上生活的人。