第44章 谣言四起
市曹里的窃窃私语，曹植不得知。荆州州牧府灯火通明，曹植端坐在书房内每每批阅各郡上奏，皆是棘手的难题。不是这厢郡府缺钱，就是那厢土地干旱……
不知不觉间就已入夜，只见书房内的案几上堆满了文书和地图，他翻阅着手中的竹简，以毛笔批注之，十分专注。
烛光摇曳，将他的影子投射在墙上，显得格外修长。
马谡匆匆走入，神色略显焦虑，他的脚步在门槛处稍作停顿，似乎在调整自己的情绪，方才进入。
曹植见他前来，略有惊讶：“幼常，今日如何会来？”
马谡拱手行礼，语气急切：“公子，荆州城内百姓对东吴偷袭之事议论纷纷，谣言已经传到庄子。长工们无不议论纷纷，这倒像是有心人之为。”
“什么谣言？”曹植放下手中的笔，抬头看向马谡，他面色从容如常，并不急切。
马谡见他这般，越发心急：“皆说我荆州战败，死伤无数，才秘而不宣。还说那周瑜率军，以一顶十，勇猛非常，打得我军猝不及防。连，连曹休、曹仁二位将军都已负伤。”
曹植愣了一下，哑然失笑：“这城中…亦没有什么秘密。”
“公子何意？”马谡听不懂他的话。
“幼常，我且问你，你可知我荆州水军陆军日夜操练？”
“谡虽未亲眼所见，确有耳闻。”
“那你可曾见过曹休、曹仁二位将军？”
“日前曾见过一面。”
“观之如何？”
“自是英武非常，有勇有谋。”马谡忽然明白曹植此番询问用意，心中踏实不少。
曹植定定地看着马谡：“那你怎会相信这谣言？”
“我…”马谡再次抱拳，“公子明鉴，谡自是不信。可这谣言纷纷，于民心，于军心，具是不利！”
“幼常，不必过于忧虑。谣言止于智者，我们只需稳住阵脚，做好分内之事。”曹植笑笑，再次拿起毛笔。
马谡眉头紧锁，显得有些不安：“公子，谡唯恐此事若不加以引导，恐怕会引起不必要的恐慌。我军若是战胜，何不宣之，以定人心？”
曹植看向马谡眸色柔和了些，“幼常远道而来，只为此时，可见一心为荆州安定。今日不妨与你直言。这秘而不宣，只为降低那吴军戒心，令敌人摸不清楚战况底细。不只是他东吴，如今天下未定，荆州身处要地，各方对荆州皆虎视眈眈。”
马谡恍然，频频点头：“原来如此，是谡鲁莽。”
曹植笑道：“除了水陆两军加强防御以外，我已命各级官署该做什么便去做什么，与常日无异。只要我等稳如泰山，谣言自会不攻自破。”
马谡听罢，心中的焦虑骤减，“公子所言极是，我这就回去让庄子上下不得随意传播谣言。”
“不必过于极端，若只是人云亦云者，可听之任之。对于那些聚众传播谣言者，暂且记下名录，悄悄看管起来，待等日后，一起清查，看是否乃插进来的探子！”
“谡明白！”
马谡郑重地点了点头，这才放心离去。
与此同时，心中犯嘀咕的不止马谡一人，哪怕在偌大的襄阳蔡氏府中，人心向背之事也素来是屡见不鲜。
蔡瑁身居茶案而坐，面容沉稳，眼神中透露出不易察觉的锐利。他身着一袭深色长袍，衣襟上绣着繁复的金绣祥云，可见族中绣娘的针线仔细，衬的其人华贵自矜，非寻常官员可比拟。
他左右两侧，分别坐着几位蔡氏族人。
他们或神态严肃，或眉头微锁，皆不知道此番被招来所为何事。
蔡瑁轻轻端起茶杯，缓缓吹散热气，却并未急于品尝。他的目光穿过袅袅上升的茶雾，看向众人，“诸位，近日城中关于荆州战事，流言蜚语四起，我蔡氏作为襄阳望族，自当稳定人心，不可让这些无稽之谈扰乱阵脚。更不可让州牧大人觉得我襄阳连流言之事都无法制止。”
一位族老抚了抚长须，开口：“族长所言甚是，但流言之传播，必有其根源，我们是否应当先查明真相，再做定夺？”他语气之中带着一丝探究，似乎想要从蔡瑁那里得到更多的信息。
蔡中与蔡瑁年岁相当，眉宇间透着一股精明，他接过话茬：“查明真相固然重要，但更重要的是如何稳定人心，若有那等宵小之辈，想要趁机坏事……”
蔡瑁点了点头，蔡中所言不无道理，正所谓无风不起浪：“此事不可过激。”
他的目光在厅中众人身上一一扫过，最后定格在一位年轻的族人身上，“蔡和，你素来机智，此事便由你来负责，如何？”
蔡和站起身来，拱手行礼：“我定会谨慎行事。”
此事已毕，蔡瑁的目光扫过在座众人，他清了清嗓子：“今日召集大家，除了城中流言之事，还有两件要事宣布。”
他顿了顿，继续说道，“第一件，是我对官署借贷之事的完善。”
有位族老，年岁已高，闻听此言眉心微皱：“族长，此前您提及的官署借贷，我们虽有讨论，但并未有结果。您所说的完善，是否意味着有新的变动？”
蔡瑁记得他刚提起来这官署借贷一事，这族老便是反对态度。
他点了点头，眸色微暗：“不错，我已对此事进行了更为细致之调整。今日，便是要将这些调整告知诸位，以便我们能够统一步伐，共同推进此事。”
“族长，果真没有转圜余地了吗？”
蔡瑁眼睛微眯：“族老，您此话只问是否没有转圜，却连我所调整之处都未曾细问，看来是全然否决了？”
这族老仗着自己年岁已高，蔡瑁不敢对他如何，只是昂头捋须，沉默不语。
此时蔡和插言：“族长，您所说的完善，不知有何新意？”他惯会察言观色，立刻给了蔡瑁一个台阶。
蔡瑁从案上拿起一卷竹简，递给在座的几人传阅：“诸位请看，州牧大人虽此法甚妙，却没有兼察到襄阳城的民情，因而我特别增订了对借贷之人的审验之法，以及对资财去向的严密监察，以保每一笔借银皆能用于正途。”
话音刚落，厅内便响起了一阵轻微的议论声。
一位族老看过竹简，仍旧有所顾虑：“族长，此事我们之前已有讨论。官署借贷，虽是利民之举，但是否会触及某些士族的利益？我们族中也有不少子弟在外放贷，若是官署介入，岂不是断了自家的财路？”他的眼中闪过一丝担忧，显然确是有所担心，并非那种不分皂白一意反对。
“不错，族长。那些士族虽然明面上不说，但私底下都在做这放贷的生意。若是我们蔡氏领头，将此事公之于众，岂不是要得罪不少人？”
蔡瑁微微颔首，似乎早已预料到会有人这样问。
他没有立即回应，而是转向一直沉默不语的蔡中：“你对此事有何看法？”
蔡中正在看那竹简，边看边点头，听见蔡瑁询问，思量片刻回答道：
“族长，此番州牧推举此行，势必而为。而这官署借贷若是由我们蔡氏来推行，确实可能会触动其他士族的利益。但我认为，这未尝不是一次机会。我们蔡氏若能借此机会，表现出对朝廷的忠诚，也是一件好事。”蔡攸话语中透露出对大局的考量。
此言一出，议事厅内的气氛变得更加紧张。
刚才提出问题的族老反驳：“这话虽有道理，但我们也不能不顾及族中的利益。若是因此与其他士族交恶，朝廷给的蝇头小利，就不值一看了。”
蔡和却道：“是问，朝廷与士族之间，族老觉得选择哪一方为好？”
蔡瑁见状，轻轻敲了敲桌面，示意大家安静：“诸位，州牧的提议，并非无的放矢。他这么做，旨在稳固荆州的局势，分化我们与荆州的其他门阀。若我们蔡氏要忠心于朝廷，就要做出一些牺牲。”