第43章 各怀心思
益州，距离刘备赤壁之战后，狼狈投诚刘璋，已有些时日。
厅堂内，诸葛亮神态自若，手中的玉扇轻摇，对刘备微微颔首。两人方才配合默契，游说许久，目光都聚焦在刘璋身上。
而刘璋坐于主位，面带几分游移不定。
刘备神情激动，语带诚恳：“州牧大人，您乃汉室宗亲，天下人皆知您仁德之名。自当有四方有识之士，会聚于此，共谋大业。备虽不才，愿为前驱，誓与兄共兴汉室，还天下一个朗朗乾坤！”
“玄德此言吾心甚慰，只是这曹操势大，又挟天子，我等怎能与之抗衡？”刘璋面上表现的与刘备与有荣焉，可他到底是个优柔寡断之辈，虽向往之，却犹豫不止。
“曹操势大，亦是起于微时。况且他非我汉室宗亲，异姓贼子，名不正言不顺，又岂能与州牧大人相提并论？州牧大人若非体恤民情不想天下动乱，而今早已是曹相人物，又岂会屈于益州一处。”
诸葛亮轻轻摇动手中的羽扇，不疾不徐，“州牧大人，您不必担心。曹操虽强，但天下大势，分久必合，合久必分。如今曹操远征关中，攻打张鲁，此乃天赐良机。”
刘备深以为然，又看向刘璋，“州牧大人，您想想，若曹操打下汉中，得了张鲁物资兵马，再回头南下，蜀地谁能抵挡？届时，您辛苦打下的益州基业……恐怕也将不保。”
刘备的话成功地引起了刘璋的焦虑，他虽知一旦大事不妙，便可投降请缨，但到底…为人不臣，不如盘踞一方来的自在。
“玄德所言不无道理，但我等又该如何是好？”
诸葛亮羽扇一指，指向墙上偌大舆图，眼神锐利：“州牧大人，整顿兵马，巩固蜀地，是眼下之急。同时，我等还需联合东吴，共同抗曹。至于北伐中原……则需等待天赐良机。”
刘璋他站起身，衣袖一震，足下踱步，似乎在心中权衡着诸葛亮的提议：“孔明，若真能如此，我刘璋定不负天下苍生。”
刘备见状也站起身，心想算是成了，他的眼中闪过一丝精光：“您若能号令天下，未来必胜于那曹操。我刘备虽败于赤壁，此时愿重整旗鼓，支持州牧大人，共谋大业。”
刘璋转过身，目光在刘备和诸葛亮身上徘徊，却又犹豫道：“你二位所言我会慎重考虑，不可急于一时。”
书房内的气氛变得凝重，刘备和诸葛亮对视一眼，两人眼中俱是焦虑，未曾想哪怕刘璋明知自己有此痛处，也惧于与曹操为敌。
刘备还要开口，却见诸葛亮对他微微摇头，只得转头说道：“州牧大人，无论您的决定如何，我等都将支持，以报收留之恩。”
*
几日光阴如白驹过隙，转瞬即逝。
荆州工坊内，工匠们经过连日绘图制作赶工，终于做出了第一批听瓮。
这些听瓮外形古朴，口小腹大，表面打磨得光滑如镜。每个瓮的开口处都覆以精心处理的薄皮革，既防潮又利于声音的捕捉。
曹休站于工坊之内，双手轻抚着一个刚完成的听瓮，心下满意。
他转身对身边的工匠头领说：“此瓮之制作，关乎我军耳目，务必精益求精。”
“是，我等定会尽心而为。”工匠头领点头，神色肃穆。
曹休点头：“既如此，我带此瓮去见州牧，你等继续完成后续听瓮，确保我军军需。”
工匠头领躬身：“是，将军！”
待等曹休面见曹植，语带得意，笑道：“休如今不负所托。”
他大手一挥，两名随从外面抬着听瓮进来，轻轻放置于曹植面前。
“公子，您看这听瓮如何？可是大人所思所想那般？”
曹植连忙起身走上前去，仔细端详，以手指轻敲瓮壁，倾听那清脆的回音。他满意点头，嘴角勾起一抹微笑。
“文烈，此听瓮制作甚为精良。”曹植目光从听瓮转向曹休，赞许道：“你做得很好，有此物在手，将极大增强我军的预警能力。”
曹休闻言，面上笑容更加灿烂，他拱手道：“还是公子高才，休佩服之至。这是工坊内仅生产出第一批，而今还在日夜赶工，确保我军具可用上此瓮。”
“那便先将这第一批听瓮分发下去。”曹植想了想，语气不容置疑，“水师与步兵的营地，以及城内各个城门，长江沿岸的每处防线，都先安置上此听瓮。要确保任何风吹草动都逃不过我们的耳朵。”
*
不同于州牧府的压抑气氛，荆州的市曹中，人声喧闹，小贩走街串巷的叫卖声与行人的交谈声交织在一起，安居乐业，莫过于此。
有方茶肆在江陵犹如那望宾楼在襄阳，最是热闹。阳光透过竹帘，洒在人身上十分舒适。
几个百姓围坐在一处，低声议论着。
“几位可曾听闻，前几日荆州粮仓大火，乃是吴将周瑜偷袭！”一位满脸风霜的老者，捋着花白的胡须，声音沙哑却十分肯定。
他说话时，不只是对周围几人，目光还扫过茶肆里其他人等。
“真的假的？我怎么没听说？”一名年轻人疑惑地问道，手中的馒头停在了嘴边，显然对消息感到震惊。
“我家有个远房亲戚在粮仓看守，前几天就死了，家里人都没说是因为什么死的。”那老者继续说道，轻声叹气，眼中流露出哀伤，“可我分明看见，那尸体送回来的时候，身上有刀伤也有火烧痕迹。”
“别瞎猜了，我表弟在陆军里当兵，他说他们日夜操练，实力强着呢，怎么可能打不过吴军。”旁边一个身穿短袍的汉子自信满满地说道，他拍了拍胸脯，对自己的消息来源颇为自信。
“你没看到最近水师和陆军都在日夜演武吗？肯定是在准备反击！”那老者反驳，他的声音逐渐提高，引得周围人纷纷侧目，老者见状，昂首捋须，似乎享受这种成为焦点的感觉。
那年轻人仍是不屑一顾，“老伯莫要妄言，荆州自州牧上任，便连出利民政令，如今更是固若金汤，哪是那么容易被攻破的。”
就在这时，一个衣衫褴褛的小孩跑了过来，说道：“城门口贴了告示，说是要招募新兵，加强城防！”小孩的声音带着一丝兴奋，似乎对这突如其来的变化感到好奇。
众人一听，议论声顿时小了许多，每个人的脸上都露出了沉思的神色。
只有那老者表情越发得意了：“我说什么来着！”
茶肆掌柜的端着一壶热茶走来，他脸上带着一抹淡淡的微笑：“要我说，你等就是瞎猜，若真有偷袭？是何结果？为何那官家未有任何消息传来。”
那老者不依不饶：“吴人素来善水。定是打不过，怕人心惶惶，才秘而不宣。”他喝了口茶，说道：“没看还要招募新兵吗？这是打输了才需要新兵扩充军营呐。”
其他几人不知如何反驳，讪讪不语，均未注意老者眼中狡诈闪过。
老者抿了一口茶，唇角还微微上扬。
而他们的言论自然也被茶肆中其他人等听去。
一位行商打扮的中年男子，耳朵微动，将这些议论收入耳中。他放下手中的茶碗，转头对旁边的同伴低声说：“你听，那边在说粮仓的事，看来这荆州城最近不太平啊。不如我们赶快离开此地吧。”
同伴点头，叹气道：“我听说吴军最近在江面上活动频繁，可能却如这老者所言，哎，战乱纷纷，我等一介商贾实在难挨。”
在他们不远处，一位书生模样的年轻人，手握书卷，却无心阅读，目光时不时投向那群议论的百姓。他轻声对旁边的友人说：“这些人的话，听着倒是有几分道理，荆州城的防备确实加强了，不如我们及早赶回益州。”