第3章 谁人为棋
舟车几日，陈牧已然到了南京。
印象里赵贞吉是内阁次辅徐阶的学生【1】，如今是嘉靖四十年，东南倭寇横行，徐阶将自己的学生安排在这个东南大省，显然是另有深意。
南京这时候还没有梧桐树，作为六朝古都，洪武年的庄严肃穆仍在，不过陈牧来不及细细观赏，便被带到了巡抚衙门。
仰头看着巍峨的巡抚衙门，陈牧第一次有了想当官的感觉，今后若是能够步步高升，官居一品，也不算白白穿越来这一遭了。
高中解元，全省第一，原本就读于双一流的陈牧，此刻更是颇有些底气，便是看见衙门前站着的一排身着厚重盔甲的守军，也没有丝毫畏惧，反而昂首挺胸，面含微笑地走了进去。
进入衙门，早就有文书等着他，笑得满面春风。
“恭喜陈老爷高中解元了，如今中丞大人正在堂上议事，过一会儿就见解元您，您先随小人在这里安坐片刻。”
“有劳了。”
陈牧跟着文书到了等候室，这里离议事大堂并不远，堂上人说的话，偶尔也能听见几句。
下人给陈牧送上茶水和点心，陈牧接过，正好听见大堂里传来一人勃然大怒，拍桌子的声音。
“什么可着头做帽子，一点儿富裕也没有？【2】平日你们少贪点儿，也不至于现在连军饷也拿不出来！水滴石穿，绳锯木断【3】，终于也轮到我南直隶了！告诉你们，我赵贞吉是奉了朝廷的旨意，来主管前线抗倭的后勤的，将来我的乌纱帽要是摘了，你们的也戴不成！”
底下一片沉默，随即又传来赵贞吉的怒吼声。
“都哑吧啦？说话！”
“回中丞大人的话，如今便是您把我们给砍了，也拿不出钱来了。这些年为了供应军需，藩库的银子流水一样花了出去，连个水漂也没有。赵文华在的时候，吃喝拉撒，花的都是咱们的钱，如今他死了了账，倒把烂摊子丢给了我们，要说想办法，卑职能想出来的唯一办法，就是去看看他家祖坟还有多少银子，都挖出来算了。”
“你这是说的什么话！”
陈牧听出赵贞吉的口气似乎温和了一些，不免想那个下属当真会说话，几句话就把锅都甩在了赵贞吉的政敌，赵文华身上。
在陈牧的记忆里，赵文华是严嵩的干儿子，抗倭名将张经，浙江巡抚李天宠等人，都是死在他手上。史书上说他担任浙直总督后，骄横跋扈，逐渐失去皇帝欢心，结果就因为修缮正阳门楼不力，被革职在家，最后揉肚子把自己揉死了。【4】
后来有人弹劾赵文华在任的时候，贪污了十万两军饷，结果抄家的时候钱不够，便让他的子孙们来赔，一直赔到了万历十一年。
“行了。”
大堂内又传来赵贞吉的声音。
“不管怎么说，这二十万军饷，是一定要凑齐的，不管用什么办法！本官还有事，你们先散了。”
陈牧听见，刚想站起来，但想了想，依旧同没听见一般，继续端着茶盏喝茶。
过了一会儿，便有人来传话，请陈牧到议事大堂去。
陈牧这才起身，跟着下人来到大堂，果然宏伟，首先映入眼帘的就是挂着的那块大匾，上面写着：清正廉明。
大匾下面，一位中年官员正扶着桌子看着公文，身材瘦削，须发灰白，神情刚毅，俨然一副忧国忧民的做派。
“中丞，解元带到了。”
赵贞吉这才缓缓抬眸，深邃而锐利的目光上下打量着陈牧，让陈牧突然感觉到了一股充满窒息的压迫感，甚至有些喘不过气来。
“见过中丞大人。”
陈牧很不情愿地跪下，但他知道要是不跪的话很有可能就要到阎王爷那里去跪了。
“起来吧。”
赵贞吉走下台阶，在下面分了两排的鸡翅木雕花椅子的左首坐了下来，看着陈牧起身，问道。
“今年多大了？”
陈牧下意识想说十九，但现在他这身体的年龄已经二十七岁了。
“回中丞的话，小人今年二十七岁。”
“听说你十七岁就中了秀才？不多见啊，多少人熬到须发皆白都才只是个秀才。”
陈牧一脸恭谨。
“小人愚钝，十年乡试不曾中举，比起中丞大人来，实在愚鲁不堪。”
赵贞吉嘴角此刻才有了一丝笑容，让陈牧坐到他的对面，温和的目光看着他。
“其实，凭你的才干，早就该在十年前便就中举。”
赵贞吉轻描淡写一句话，却让陈牧浑身都震耸了起来。
搞什么！
直接把自己的名额给顶了？让自己多吃了十年的苦？！
陈牧现在真的很想骂人，他明明十年前就能过上锦衣玉食的好日子，偏偏要让他多受十年的罪，如今连老婆也找不到了！
“中丞，小人能不能问一句，这一切究竟是为什么吗？”
陈牧的脸色实在算不上好看，管他是谁，自己他妈就好像被夺了气运的男主一样，平白吃了十年的苦，要谁谁不生气！
赵贞吉轻轻捋着胡须，不急不慢解释道。
“十一年前，我因为一些事情被下放到贵州【5】，第三年又被调到应天（江苏）来做监生，正好看到了你的考卷。那份考卷上写的什么，大概你自己都忘了，本官却实在是过目不忘啊……
那时你说了一句‘除内邪而定外疆。尽天下之力，并天下之智，上辅君王，下安百姓’，本官记忆犹新，当时那么多份考卷，只有你一个人看出来，并且敢写出来，我大明当今最大的问题是什么。”
赵贞吉越说越激动，有些苍老的脸上竟然变得有些神采奕奕。
“我大明奸相一日不除，百姓便一日处在水深火热之中。后来本官曾打听得你是个孤儿，没正儿八经读过书，却能考中秀才，那时本官就认定，你是一个不世出的天才。
本官将这份考卷，令人誊抄了一份给当今的徐阁老，也就是本官的恩师，也对你大加赞赏，说后生可畏。陈牧，徐阁老当年可是探花郎啊，那才是真正的少年天才，能得到他的赞美，不容易啊。”
陈牧心里一阵恍惚，似乎明白了什么，心情颇为复杂。
他有点想骂人。
可嘴上还是说道。
“所以，阁老和中丞当时看小人年轻，所以才让小人多多历练一番？”
赵贞吉满意地点了点头。
“你很聪明，所谓天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。这条路本官走过，徐阁老更走过，所以我们才放心地让你走。如今看你十年之间仍不放弃科举之路，可见我们没看错人。”
“可小人不明白，你们想让小人干什么？”
“本官先给你卖个关子。”
赵贞吉呵呵笑道，随即起身，从桌子上拿出一封信来，轻轻放在陈牧身边的茶几上。
“这是本官的推荐信，有了这封信，你就能以举人的身份进入国子监读书，好好深造一年，争取的会试和殿试，连中三元才好！”
陈牧轻轻将信拿了起来，眼中难以克制的激动。
国子监哎！
大明顶级学府！
自己现在算什么，保送生么？
陈牧脸上激动的笑容难以压制，不得不说自己还是有些气运在身上的。
他是注重礼数之人，赶紧起身，向赵贞吉隆重地作揖谢道。
“陈牧多谢中丞和阁老的栽培！若蒙中丞不弃，晚辈愿拜中丞为师！”
赵贞吉很是满意地点了点头，捋着胡须，呵呵笑道。
“是个通透的，有你这么个学生，将来若是能中个三元，本官脸上也有光彩。”
陈牧听言，穿越来的第一个大树算是抱住了，赶紧扑通一声跪下磕头。
“学生陈牧，叩见恩师！”
他是个再精明不过的人，刚见到赵贞吉的第一眼，再想想时间，如今已经是嘉靖四十年，他就反应了过来。
如今距离严嵩倒台还有一年。
距离海瑞上治安疏还有五年。
眼看着大明官场都是清流党的天下，徐阶，高拱，张居正，这些内阁首辅，哪个不是清流党的人？
他现在抓紧获得清流党的门票，将来的日子也会好过不少。
赵贞吉轻轻将陈牧扶了起来，看着他，幽幽说道。
“为师不能教给你太多东西了，但有一句话，你要终身记住。一切风光都会过去，一切苦难也都会过去，大器晚成未必不是好事，关键是你要学会忍耐啊。”
“学生记住了……”
……
注
【1】历史上赵贞吉嘉靖四十年为户部右侍郎，因被严嵩排挤而罢官。这里改成应天（江苏）巡抚是剧情需要
【2】语出《红楼梦》第七十五回“开夜宴异兆发悲音，赏中秋新词得佳谶”
【3】语出《鹤林玉露·一钱斩吏》
【4】《明史》：“文华故病蛊，及遭谴卧舟中，意邑邑不自聊，一夕手扪其腹，腹裂，脏腑出。遂死。”
【5】一些事情指的是嘉靖二十九年的“庚戌之变”，赵贞吉因反对严嵩议和，而被严嵩报复，贬谪到贵州荔波做典史