导言

本书的目的，就是要在规定的范围内，尽可能全面地描述一场巨大的运动。几乎从所有方面来说，这场从14世纪末延续到19世纪初的运动，是迄今为止人类历史上最重要的事件。它没有遵循一个简单、直接、精心计算、井然有序的过程。就像大多数我们称之为“进步”的现象一样，这是一种彼此不同且往往对立的力量所产生的相当混乱和复杂的互动过程，而不是有意识地通过精心策划和安排而实现一个明确目标的过程。它在欧洲内部的发展，就像它在欧洲外部的扩张一样，伴随着几乎不间断的武装冲突，这些冲突并不亚于思想和理想的冲突，并几乎制约着它历史的每一个阶段。

如果没有这些武装冲突，新观念就不可能获得胜利，欧洲列强在其他大洲的土地上扩张便不可想象。然而，如果没有推动并伴随着欧洲政治扩张的思想和物质上的发展，欧洲影响力的扩张，是不可想象的事情。

当时的欧洲人并没有维持所占遥远土地的绝对军事优势，欧洲军队的数量与当地民众的数量相比，显得微不足道。他们之所以能够征服这些地区，更多的还是凭借欧洲人在物质和思想武器上的压倒性优势。如果没有这些优势，他们对人类所产生的影响，就将会像帖木儿和成吉思汗一样，不过是昙花一现。

归根结底，欧洲扩张的重要性不仅在于扩张过程中所采取的大胆行动（尽管这些行动很重要），也不仅在于那些被欧洲控制的地区（尽管这些地区包括地球表面2/3以上的土地）；还在于人类智力、能力和资源的无限扩张，它既是原因，又是伴生物，也是后果。

因此，欧洲的扩张不完全等同于欧洲在海外的征服，也不与欧洲内部人民与统治者之间争夺权力的冲突完全一致。欧洲的扩张不仅是指人类在智力、经济和精神上的发展，而且包括将军和国王的那些更为暴力但更少建设性的活动。

欧洲的扩张包括了人类生活舒适度的提高以及人类能力的更为惊人的增长，正是这些能力的增长彻底改变了人类的生存条件。欧洲的扩张涉及知识的扩张，知识的扩张立即改变了人们的思想和生活状况，尤其值得注意的是它将人们长期忽视的古典世界的成就渗透到欧洲的生活之中，并推动了科学知识的发展。

科学带来了发明，欧洲近现代文明取得的快速发展，在很大程度上是由于欧洲人在创造、调整和改进各种手段以扩大人类智力和体力方面所具有的超越迄今所有其他种族的能力，以及利用自然法则和资源的能力的稳步增强。

除了欧洲的物质和思想进步，政治变革不仅逐渐改变了各个国家的边界，还改变了欧洲各民族的生活条件和生活观念。因为在很大程度上，使文明成为今天这个样子的诸多力量都依赖于它们。在一些细节上考虑海外扩张所起的作用也同样必要，因为其他大陆的发现和开发极大地增加了人类的资源，这种发现和开发在促进人类智力方面起了很大作用，并在世界事务中开创了新的局面。

事实上，欧洲大陆仍然是所谓欧洲历史的中心。然而如果有人考察今日的世界状况或者它在下一世纪呈现的面貌，显然任何一个欧洲民族的历史都不能忽视那些曾经年累月地在人类活动之中占据主流地位，而且也越来越倾向于成为我们身处其中的“大欧洲”之一部分的庞大社会。

在陈旧的社会和思想体系的废墟上，开拓未知的疆域，奠定新天地的基础，这是一项前所未有的挑战。它始于欧洲冒险者首次在欧洲大陆以外站稳脚跟、欧洲的学者复兴了长期受到忽视的希腊罗马文化，直到第一个海外欧洲社会脱离了与旧世界的政治联系、人们召唤自然的力量来征服自然的时候——发明和使用蒸汽的时代。

它既受前者的推动，也受后者长期发展的制约。然而，两者都不是完全独立的现象，它们都揭示了在这种活力和智力扩展背后的巨大成就和深厚的文化背景。无论其影响如何不可感知，近代以来欧洲文明的发展都打破了把人与历史以及与周围世界分隔开来的屏障，并使它的大规模扩张成为可能。

因此，考虑用许多不同的因素来解释近现代世界的构成因素是必要的。很明显，随着人类历史的展开，人类社会的发展并非沿着单一的线索前进。那种最微不足道的事件引发巨大的影响的情况，并不鲜见，比如说，与政治领域相隔最为遥远的一些影响，汇合起来却导致了政府的最大改变。人类为其活动和环境所创造的条件，无论是大是小、重要与否，都需要一种解释，而这种解释所蕴含的广泛性和复杂性不亚于由人类无限多样的力量所产生的有机体。