第3章 大水怪
鸿业想象自己是一颗小水珠，和大河捆绑在一起，汹涌着从巴颜喀拉山脉一路奔流至壶口，广袤蓝天在眼底奔驰，白云聚散呈现另一种形态，他闻到干树枝渐变的味道，初入水到完全打湿，过程在一眨眼之间。两岸人家的声音不绝于耳，有欣喜、欢快，也有悲凄、绝望。他明白有些东西正在改变。
他还是到滩上拉船来了，铜板在木桃匣盒里的清脆声响，他喜欢听。
天热，为躲日晒，他和勤善、二毛离河远一点，在树荫下坐着。日头一点点升高，云聚拢散开，黑鸟斜身子飞过，都带着时辰移动，先生讲“逝者如斯夫，不舍昼夜”，像这条大河一样，浪浪沧沧，无知无感，只是执意向前流，不管人世间的艰辛和悲苦。风慢慢漾过来，河腥气弥漫开，鸿业朝河一看，河岸长满人，密麻麻一片，看不清眉眼，远远望去跟毛驴一个色。毛驴是奇怪物种，浑身只长灰，浓到极致变黑，淡到极致变白，黑白在它身上似乎活着，会随情变动，任意增减，有点像世道人心，难以稳定。
他说，人都知道拉船用不了这么多人，都还抢着挤到滩里来。
什么时候也要抢。二毛牵驴来，把它系在树下。青草长起三寸，嫩得可怜，尖叶儿没展开，缩在一起，驴伸出红舌头，盖上去，像挑逗，接着一口咬住，又一口。嚼咀声和汁液一起从嘴里流出来，它伸出长舌头，舔干净，满意着连连“呃——”，引得滩上“呃”声一片。二毛说我总抢不过别人，有驴也不行。
鸿业说我不喜欢跟人抢。
谁愿意抢？勤善拿两块卵石互击，让它们发出清脆的打击声，给他伴奏，他半说半唱：六村人一冬没进项，勒紧裤腰带熬活来。不争不抢莫一文，全家只喝西北风。
二毛说能喝西北风就好了，咱把嘴张大，使劲，喝它个肚儿滚圆。人活着就图它，要不咱何苦受这些罪？说着他掀起衣襟拍，太瘦了，肋条像要穿破皮肤，从身体里跑出来。
鸿业举目看，旁有老者六十左右，眉发俱白，和二毛一样瘦，手骨如几根干梢枝互相搭着，风能吹塌的样子，一把焦灰胡，干巴巴几根，从瘦下巴骨上冒出来，像被火燎过，身上布衫裤子补丁叠补丁，有洞从粗大针脚漏出来，透一块又一块肉，又干又瘦。再看其他人，俱非青壮，心想难怪滩上人多，这么些老人都在等。
船只是不来。
遥远天际苍苍茫茫，像是盘古之前，混沌一片，鸿业想拿刀把它劈开，放天光出来。昨晚木桃告他，小时候她爹娘怕她被狼叼走，就把她绑炕上，门窗锁死，可还是防不住。哪哪都是狼，打老鼠洞钻进来，门缝挤进来，獠牙呲开三尺长，一口就把我叼住了。哭了？没有。它跑得飞快，黑旋风一样，颠得我头晕脑涨，想吐。她说这都是命，生在山里就被山兽吃，生在水边就被水怪吃。木桃想让他下滩，又不想让他下滩，他都知道。
人突然站起，像被同一根绳子拉住朝岸边拎。张鸿业一看，来了一艘商船，个头高大，形状威猛，扎扎实实堵了半条河。商家年岁不大，一袭青灰长袍，行姿文儒，说话前先自船首抱拳：各位大哥……早有人围上去，争着抢着喊叫我，我，我，手都伸得很长很长，探到他眼跟前，年轻人吓一跳，朝后躲，身旁早闪出一人，往前一站，把他护在身后。一看此人便知其常走江湖，知道壶口滩规矩，废话没有，手里木片一根一根发出去。
张鸿业不想抢也得抢，被结结实实挤住，脚离了地。身边有一老人拿肩顶他，他想起先生讲授“处富贵地，要矜怜贫贱之痛楚；当少壮时，须体念衰老之酸辛”，心下羞赧，忙侧身让过，却被一股力量猛掀，踉跄了几步，等站稳，越来越多人越过他，贴上那个圈，不留一丝缝隙。他索性后退几步，看众人扑前。
有一瞬，他看见河心站着一个怪物，黑身黑脸黑手，身长两丈，臂如铸铁，一柄长戟朝东一点，人便往东涌，朝西一点，人又朝西倒。定睛一看，啥也没有，只有一股子黄水缓缓流。
大船带走一百余众，人仍旧不松动，等下一条船到，又是一窝蜂。鸿业被挤紧，实一脚虚一脚，没想到二毛被踩倒。
二毛被无形的浪涌着。脱光跳进大河，就是这种感觉，大河温柔抚摸，轻声抚慰，像一床棉被柔软托起。他闭眼，任由浪涌着，裹着，一浮一沉，突然从斜旁插入两个人朝旁边推他，他没让，挤着想贴紧前面的人，被人一拐肘放倒，他听见咯嘣一声，脸朝下趴到地上，他想起来，起不来，一只又一只脚踩在背上，先还觉得疼，慢慢地麻木了。八尺开外，大河一漾一漾，把米白色泡沫吐在岸上，他想起自己憋气，一个猛子往深水里去，依他的水性，可以一口气游到十五里外再露头。可他动不了，一座山压实了他。
鸿业拿到木片，一寸宽，五寸长，榆木竖着锯开，没刨光，时间久了，吸饱汗，又黑又亮。他跑到船边，先上去的人提一包货，吼了句“接着”，扔到肩上，鸿业觉着脚往沙里陷，忙拔出来，站稳，刚准备走，瞧见船底趴个人，半拉身子栽水里，半拉身子在岸上，他急扔下货包。翻过来一看，是二毛，身无气息，已溺毙。
鸿业顿生悲愤，抱起二毛往滩外走，没人看他，都弯腰看黄沙。它不说话，静静吸纳，汗水、泪水、血与肉。
是夜无月，无星，无光，无声，一盏油灯挂在树梢，光轻轻浅浅摇啊摇，二毛躺在薄门板上，小小短短一截。玉秀默默烧香，眼里无泪，只茫然空洞一双眸子，在二毛身上抚摸，一遍又一遍。娃儿才一周岁，爬在二毛身上，将他大手拉起，又让它无力落下，像提着一根木偶线演哑剧。鸿业陪着坐了一会儿，起身，回去拿锯。锯条擦着老树来回割，惊动了老鸹嘎哇嘎哇，它们振起翅子绕树转圈，最后卷着不祥的气息飞去远方。他把树放倒，就在二毛跟前剖开。兄弟呀，哥做一口薄棺送你上路，你放心，哥会照顾你全家老小。
一个悲音突然迸出，勤善坐在二毛跟前放声唱：
黄河滩上拉旱船，为的是挣那几文钱，二毛呀，你欢天喜地去拉船，谁知道一命呜呼魂归天。绳儿套上肩，人站在船两边，腰猫下，屁股撅起，浑身上下都用力。二毛呀，龙王爷爷不开眼，你年轻骨嫩祭了河神……
村里人围着一圈，先还默默，后来跟着勤善大声喊，二毛呀，二毛呀，二毛呀……哀音伴着滚滚大河水，一声旋着一声，流向他乡、远方、村里人不知道的地方。
鸿业动摇了一下。
夜黑沉沉，远处大河带着光，一层一层荡漾，鸿业仿似又看到那个怪物，在河心一点一点变大，超出山，盖过天，颠覆一切……