诗歌的形式——杂歌、相闻歌与挽歌

《万叶集》中除后半卷外都已被分类。虽然并非整体都得以统一，但基本上以杂歌、挽歌、相闻歌三种为主，此外还有四季歌。杂歌为生活诗歌。挽歌的“挽”字原为“牵引”之意，牵引灵柩，故而为悼念逝者之歌。相闻歌主要与爱相关，即讲述人与人之间的关系。因此《万叶集》自生至死，咏唱了人生的各个方面。这些方面指人生中具体的、富有临场感的场景，即面向特定主题有感而发，诗歌正是以强烈的感情将这种场景记录下来的东西。

以下是挽歌的例子。

何不居家倚玉臂,直怜羁旅卧草枕。

（圣德太子 卷三 四一五）

佐保山上彩霞飞，念妻茔苑日垂泪。

（大伴家持 卷三 四七三）

相闻歌并不仅限于恋爱，父子之间，或是下面这首由柿本人麻吕所作，祈求遣唐使航海平安、速速归来的赠歌也是相闻歌。

但求神明显，去船早日还。

（柿本人麻吕 卷九 一七八四）

杂歌为不属于相闻歌及挽歌的内容，或进行国见、公共活动等内容，以歌颂自然的叙景诗为主。《万叶集》中歌咏四季或景物自身的诗歌数量众多，在歌咏自然的同时，也多采取反过来借景抒情的形式，可谓一大特点。

春日暖照中，云雀上晴空。无端生悲意，寂寥一人庸。

（大伴家持 卷一九 四二九二）

如此，《万叶集》中的和歌将抒情与自然景观紧密结合起来。情感在自然中得以净化、升华。人生活、存在的土地，与“大和之国”以及支撑着“大和之国”的自然，都紧紧结合在一起。这片土地又与某种神灵性质的东西有着确定联系。可以说，自然与神灵连结，同时又不归于特定的神，且内含着肃静的能动性，宽容地包裹着人类。

早有人指出，《万叶集》诗歌中抒情与自然景观深深结合，对自然的描写也十分“KIYOSHI”“SAYAKESHI”（汉字均写作“清”），将自然以“清”这一表达进行描述的诗歌众多。这体现了自然在深层次上与某种神灵性质的东西相连结，同时《古事记》中的神逐渐从自然中隐去，转为以其神灵将人类庇护的性质，给人类以慰藉。

吉野山上吉野宫。其山也高贵，其川也清明，天长地亦久，此宫万代传。

（大伴旅人 卷三 三一五）