世界——人、自然与神

《万叶集》卷一开头即为雄略天皇御制的和歌。

笼筐兮，臂挎笼筐；木镢兮，木镢在掌。游彼山冈，挖菜姑娘，有以告我：汝唤何名，家在何方？

大和之国，全土唯我统治，全权唯我执掌。尽皆告汝：我唤何名，家在何方。

（卷一 一）

这首和歌，与其说是雄略天皇个人所作，不如说是集体活动中咏唱的诗歌。之所以放在卷首，除高调歌颂其统治对象“大和之国”外，还通过对采草少女的呼唤、求爱这样一种日常方式将其高昂的气势表露出来，从中可见《万叶集》整体的特色。《万叶集》中天皇被视为“现人神”，被神格化，带有政治性。连这种政治性的东西，都能够凭借眼前、身边的场景表达感情，这正是《万叶集》的魅力所在。