工具与象征

语言及其亚变体的交际功能并没有穷尽其重要性。语言也是有效的边界标记，突出并标记特定的社会成员：语言是群体身份的象征。如果所在社区的语言是当前“广泛交流的语言”之一，如英语、西班牙语、汉语和阿拉伯语，可能人们就不会过多思考这个问题。对于这些语言使用者来说，语言的交际功能和象征功能完全一致，日常生活用语也是记录该群体传统、历史和文学的语言。然而，那些母语是较小语种的人往往发现他们的母语或祖先的语言越来越成为一种象征性的媒介。生活的象征价值仍然在自我认知中发挥着重要作用；事实上，正是由于缺乏有形或可见的物质，才使它们具有力量和持久力。不过，尽管在部分或全部丧失其世俗工具性之后，语言在心理上的重要地位仍可长期存在，但语言的象征地位来自日常的方言使用，反之则不然。放弃一种语言的日常交际功能，最终必然导致其象征意义的淡化和最终消亡。