第7章 梅萨利纳的命运（48年）
The Fate of Messalina（A.D.48）
当西利乌斯发现自己与梅萨利纳现在所面临的情况和形势时，他心中激起了两种完全不同的情感：一种是野心，另一种是担心。攀上高枝，他自然还想爬得更高进而掌握实权，而与梅萨利纳苟且带来的危险也让他日益感到不安。最后，在野心和担心的双重作用下，他想出了一条妙计并决定实施。他要谋杀克劳狄乌斯，娶梅萨利纳为妻，取代克劳狄乌斯，自己做皇帝。他想，只要完成这一计划就能一箭双雕，一来他能立刻拥有无上的实权，二来他自己也会安全无虞。他决定向梅萨利纳提出自己的计划。
后来，当感到时机成熟时，西利乌斯就跟皇后提起了这件事，并小心翼翼地将自己的计划告诉了她。“我希望你只属于我一个人”，他说道，“尽管皇帝年事已高，但我们不能安安全全地等到他自然老死。事实上，我们一直面临危险，我们做得确实有些过头，所以不可能安闲自在。只要走完最后关键的几步，完全达到我们的目的，就能完成我们未竟的计划。只有这么做，我们才不会遭受惩罚。我们应该采取唯一的最有效的方式保护自己。我们除掉皇帝，我取代皇帝，再娶你为皇后，你现在享有的权力到那时会原封不动地回到你手里，只有这样你才能永远地高枕无忧。实施这个计划其实很容易，因为皇帝垂垂老矣、愚钝糊涂，只要我们深思熟虑、计划周密，他便无力保护自己，除掉他就不费吹灰之力。如果我们依然保持现状，任何偶然事件都会让他从昏睡中清醒过来，然后他可能会为我们的事勃然大怒，对我们严惩不贷。”
梅萨利纳津津有味、全神贯注地倾听着这个提议，但似乎并不赞同刺杀皇帝的建议。一位历史学家说，她之所以不同意这么做，不是因为还念及残存的夫妻感情或出于任何良知，而是因为她不信任西利乌斯，也不愿意完全受他控制。她更希望西利乌斯依赖自己，而不愿自己去依赖他。然而，她说她很乐意提议中说到的娶她为妻，即便皇帝还活着，她也同意。因此，她补充说，如果西利乌斯同意，等下次皇帝去奥斯提亚时，她准备举行婚礼。
作为一名妻子和母亲，无论她有多么肆无忌惮、道德败坏，在这种情况下，梅萨利纳竟然能够做出这样的决定，自然是超乎寻常的。那些不断涌现的、统治人类的不负责任的暴君，总是不顾一切地、疯狂痴迷地把坏事做尽，把恶事做绝，对那些不明白这一点的人来说，梅萨利纳的做法一定让人难以置信。记录这一事件的那位罗马史学家让我们确信，正是这种厚颜无耻的行为才让梅萨利纳觉得有意思。对所有普通的、可耻的放纵与淫乐的方式，她已经感到厌烦和腻味。她经常欺瞒丈夫满足自己的欲望，这种偷偷摸摸的行径曾一度让她感到刺激痛快，给她的生活平添了一份滋味。然而，皇帝太轻信她，以致时间久了普通的恶行再也不能给她带来任何快感。不过，当皇帝离开罗马城去不远的地方小住几日时，她则真正地嫁与他人。这种想法既新鲜又吸引人。她想，这有别于以往那些单调乏味、无聊枯燥的犯罪方式。
最后，西利乌斯提议的婚姻被定了下来，并且在克劳狄乌斯去奥斯提亚视察正在进行的工程时，如期举行了模拟的结婚仪式。当然了，这样的一个结婚仪式并不具备任何法律效力。在真实的庆祝活动中，假装的婚礼究竟被公开了多久，我们无从得知，但历史学家们说是按照其他婚礼仪式举行的。有目击者确认，仪式由一名祭司官主持。这样庄严的仪式让祭司官来主持比较合适。梅萨利纳和西利乌斯分别重复了新娘和新郎要说的誓言，然后是祭天敬神的仪式。接下来是婚宴。在婚宴上，他们像其他新婚夫妇那样，亲亲热热，拥抱接吻。总之，婚礼从头至尾按照惯常的程序进行。无论这样的场面是作为严肃的事情公开进行的，还是作为一种游戏私下进行的，都在所有见证它的人心中产生了强烈的轰动，消息不胫而走，很快便传到城外，弄得尽人皆知。
对这样的行径，克劳狄乌斯的支持者们感到义愤填膺。他们聚到一起商议，互相表达不满与抱怨，预见这件事可能会带来的可怕恶果。他们说西利乌斯是个野心勃勃、极度危险的人物。他们相信他那厚颜无耻的行径就是某种深藏不露、不可告人的阴谋的前奏。他们为克劳狄乌斯的安全感到忧心如焚，因为他们心如明镜：一旦皇帝垮台，他们也会跟着毁灭，因此，他们感到惊慌失措。然而，他们又万般无奈，束手无策。
他们想将梅萨利纳的可耻行径告诉皇帝，却对这件事会给皇帝带来怎样的影响毫无把握。和几乎所有优柔寡断的人一样，皇帝极端冲动，反复无常。告诉他实情后，他是会漠不关心，还是会怒不可遏；他会把怒火发泄在梅萨利纳身上，还是发泄在那些告发她的人身上，这一切都无法预料。
最后，经过反复的商量和讨论，几个极度憎恶梅萨利纳及其丑恶行径的朝臣决定联合起来伺机杀掉她。这伙人的主谋是卡里斯图斯，他是克劳狄乌斯的一名军官，也是参与卡西乌斯·卡瑞亚谋杀卡利古拉行动的一员。还有一个是纳西苏斯，即上一章提到的与梅萨利纳联手导演了西拉努斯之死的那个狡猾的阴谋家。最后一个合谋杀害梅萨利纳的人是帕勒斯，他是克劳狄乌斯信赖的朋友和心腹，和其余人一样，他非常嫉妒西利乌斯通过梅萨利纳僭越他的主人——皇帝，而获得的影响力。尽管还有其他人参与其中，但他们三个人是主谋。
这些人仇恨的最大目标似乎是西利乌斯，而不是梅萨利纳。事实上，我们很容易就能想到这一点，因为他们的对手是西利乌斯，而不是梅萨利纳。他们中有的人因她本人的缘故而憎恨她，但其他人似乎只要能通过其他方式抓获西利乌斯，并不想伤害皇后。在讨论会上，有人提议直接去见梅萨利纳，不是向她表示任何冷酷的敌意，而是耐心地说服她断绝与情人西利乌斯的来往。然而，这一提议很快就被否决，合谋者们认为梅萨利纳不可能听从诸如此类的任何建议。他们一旦真的这么做了，梅萨利纳不同意，她很有可能大发雷霆，并压力惩罚提出建议的人。话说回来，她就算不会试图惩罚提出这一建议的人，也无论如何会有效地防范他们的任何企图。因此，棒打鸳鸯的计划被放弃了，他们重新制订计划，决定把二人都除掉。
为了实现目标，合谋者决定采取的计划是：去见还待在奥斯提亚的克劳狄乌斯，并把梅萨利纳和西利乌斯的所作所为一股脑儿告诉他，努力说服他，他们这种恬不知耻的行为将公开危及皇帝的生命。然而，合谋者中似乎没人愿意出头去和这样一位皇帝进行这样的对话。他们不知道他会做出怎样的反应，或者说他会先对谁下手来消解自己的憎恨与怨怼。最后，经过反复讨论，他们决定利用一个叫凯尔波妮娅的高级妓女去执行这一任务，她是克劳狄乌斯的情人。因此，他们想，在这样的情况下，她或许能有机会接近他并提起这件事，从而降低危险。不管怎么说，凯尔波妮娅很快就对同谋者们摆在她面前的优厚条件动心了，并答应执行这一任务。他们不光承诺给她适当的回报，还成功地激起了这样一个女人自然而然地对梅萨利纳的嫉妒和憎恨。虽然同是伴侣，凯尔波妮娅却只相当于情人，她当然会把梅萨利纳当成对手和情敌。他们还向凯尔波妮娅描绘了一幅锦绣般的前景。他们说，一旦扳倒了梅萨利纳，她的地位就会彻底改变，再也没有人能够妨碍她，她对皇帝思想的影响和支配就能天长地久。
凯尔波妮娅还叫科里奥帕特拉的高级妓女当帮手，凯尔波妮娅向皇帝告发皇后的丑行时，如果需要证明，她就在旁边敲敲边鼓，证实凯尔波妮娅说的话完全属实。同谋者们也会候在外面，随时等待被传唤，凯尔波妮娅和科里奥帕特拉的话起作用后，一旦时机成熟，他们就准备行动。如此这般安排妥当后，这伙人动身前往奥斯提亚，去实施他们的计划。
与此同时，梅萨利纳和西利乌斯完全没有意识到潜在的危险，从而变得越来越胆大妄为。他们道德败坏、纵情享乐，毫不在乎所产生的影响有多么恶劣。在卡里斯图斯和同伙去奥斯提亚的那一天，她在皇宫里举办盛大又欢乐的庆典。那是一年中的秋季，庆典正是为了纪念这个季节。在地中海沿岸的国家，采摘葡萄并榨出酿酒的葡萄汁是秋季狂欢最重要的主题。梅萨利纳秉承传统习俗，在皇家花园里安排了这个庆典。一架葡萄榨汁机被竖起来，葡萄被采来扔进去。梅萨利纳邀请的客人们聚集在周围，有的在榨汁机周围跳舞，有的在小径间散步，有的坐在附近的凉亭里。他们穿着花里胡哨的衣服，头上戴着用鲜花编成的花冠。有一群作为演员忙着跳舞的女孩子，为在座的诸位提供娱乐，以纪念酒神巴克斯。这些女孩子，全身包裹在用虎皮缝制的袍子里，头上戴着花冠。梅萨利纳是欢乐的人群中最显眼的那个。她穿着长袍，尽显优雅与迷人的魅力，和煦的秋风轻轻地吹拂着她的长发。她手里拿着精雕细琢的酒神巴克斯的手杖，手杖顶端刻有一串葡萄及其他象征性装饰。在拜祭酒神的仪式和庆典中，酒神巴克斯的手杖总能用到。西利乌斯则和其他人一样穿着怪诞的衣服，被跳舞的女孩子们围在圆圈中心，在梅萨利纳身旁跳舞。
正当人们在罗马城的皇家花园里尽情享受欢乐的舞会时，在奥斯提亚却有完全不同的一幕上演。在与克劳狄乌斯秘密会面时，凯尔波妮娅瞅准了似乎有利于她此行的机会，赶紧在他面前跪下来，将同谋者们灌输给她的那些话告诉了他。她把梅萨利纳的丑事一桩桩地讲给皇帝听，并特意告诉他梅萨利纳如何公开地嫁给西利乌斯，或者至少假装这样做，而给自己的丈夫戴了绿帽子，使他这位皇帝蒙羞。她又补充道：“你的朋友们相信，她和西利乌斯怀有更罪恶的阴谋，你会有性命之忧。只有立刻采取有力的措施，您才能避免危险。”
听了这些话，克劳狄乌斯惊讶不已，同时胆战心惊。他浑身发抖，面色苍白，后来变得激动又愤怒，开始语无伦次、心烦意乱地盘问。凯尔波妮娅将科里奥帕特拉唤进来为她说的话做证。当然，科里奥帕特拉的确毫无保留地为她做证。她们的话给皇帝带来的影响似乎正是同谋者期待的。他无意为梅萨利纳辩护，也没有对控告她的凯尔波妮娅和科里奥帕特拉发火，似乎他整个心思都在担心他个人的安危。因此，他命人将纳西苏斯叫了进来。
纳西苏斯被传唤入内，尽管装出一副极不情愿、踌躇犹豫的样子，但还是承认凯尔波妮娅说的话完全属实，并立刻开始为自己玩忽职守没能将这些情况提前告知皇帝而道歉。在讲到梅萨利纳和西利乌斯时，他态度温和节制，好像目的是要安抚皇帝，而不是要火上浇油。然而，他承认完全有必要采取果断措施。“你妻子在欺骗你，”他说道，“西利乌斯才是她的主人，接下来他会成为帝国的主人。他甚至快把禁卫军拉拢到他那一边了。那样的话，一切就都完了，完全有必要立刻采取果断的措施。”
在极度惶恐不安中，克劳狄乌斯立即召集在奥斯提亚的有名望的元老和支持者，商议下一步该怎么做。当然了，出席这次会议的主要是同谋者。他们围拢在皇帝身边，敦促他立刻采取最果断的措施，解除迫在眉睫的危险。他们成功地引起了他的惊慌恐惧，使他站在他们面前完全瞠目结舌、六神无主。同谋者们催促皇帝，首先要稳住禁卫军。这支军队由一名叫戈塔的军官指挥。纳西苏斯说此人不可信，他恳求克劳狄乌斯立刻授权给他——纳西苏斯，指挥禁卫军。主谋者们这么做是希望控制禁卫军，或许这样就能保证一旦他们成功地诱使皇帝对梅萨利纳和西利乌斯动手，在他改变主意之前他们也能立即执行。皇帝看看这个，又看看那个，倾听他们提出的各种建议和计划，但好像不知所措，举棋不定，甚至压根不知道该怎么办才好。然而，他终于决定立刻回罗马城。因此，所有人都上了马车。纳西苏斯陪着皇帝坐进了皇帝的战车，以便一路上能凭借三寸不烂之舌，保持主人——皇帝心中的激动与焦虑不会减退。
同时，在那些见证了在奥斯提亚发生的事的人当中，有些人在即将到来的斗争里倾向于支持梅萨利纳和西利乌斯，他们马上派了一名特别的信使去罗马城向皇后通风报信，告诉她即将大难临头。这名信使跨上骏马沿着台伯河岸全速前进，遥遥领先于皇帝的队伍。他一到城里，就赶紧到皇家花园向梅萨利纳和庆典上的其他人报信。他说有人向克劳狄乌斯告发了她和西利乌斯，皇帝现在咬牙切齿、怒气冲天，已经在回罗马城的路上了，并且要来惩罚他们。信使警告他们赶紧逃命。当然了，这一消息起初只是告知给一些有关的主要人员，但它让所有狂欢与快乐戛然而止，之后很快在花园里传开了。有个人爬上一棵大树向奥斯提亚的方向张望，其他人问他看到了什么。“我看到奥斯提亚的海面上起了大风暴，”他说道，“并且向这边来了，我们得赶紧各自逃命。”总之，祭祀酒神的狂欢游戏和活动很快就在一片混乱中散场了，前来庆祝的人们慌不择路、四散逃命。
西利乌斯马上换上普通的衣服，装出一副漫不经心、满不在乎的样子进了城。他在公共集会场所附近游荡，似乎一切和往常无异。梅萨利纳则逃进了一个叫卢卡鲁斯的朋友家里，她穿过房子在花园里寻找藏身之处。在那里，她开始感到痛苦万分、悔恨交加、魂不附体。她犯下了滔天大罪，现在似乎要遭到可怕的报应了，一时不知道该怎么办才好。她很快反应过来，自己待在这里并非长久之计，因为克劳狄乌斯的士兵那时已经拥进城里，开始抓捕他们。他们很快就会发现自己的藏身之地，并把她带到怒火中烧的丈夫面前。她决定，与其坐以待毙倒不如主动去见他，听凭他的发落，竭力安抚并使他心软。因此，她心烦意乱地决定按照自己的想法去做。她从卢卡鲁斯家的花园里的藏身之地走出来，去找她的孩子们。她想带着他们一起去见皇帝，或许孩子们的出现会让皇帝心慈手软。她有一儿一女，前面已经提到的奥克塔维娅是姐姐，现在已经是十一二岁的年纪，弟弟比她小几岁，叫布里坦尼库斯。
与此同时，罗马城陷入了严重的骚乱之中。克劳狄乌斯派出去的士兵正在街上挨家挨户地搜查、抓捕梅萨利纳等人。在这混乱的情况下，梅萨利纳带着两个孩子，说服了一个叫维彼迪娅的贞女，恳求维彼迪娅陪她一起，并为她申辩。她从皇宫出来，跣足而行，穿过街道，蓬头垢面、衣衫不整，浑身写满屈辱、卑贱与哀伤。到达城门口后，她登上了一辆普通运货马车，就那样去见她怒不可遏的丈夫，让两个孩子和维彼迪娅跟在后面。
她没走多远就看见皇帝的队伍正向这边走来。在离克劳狄乌斯的马车足够近，以便他能听到她说话时，她开始大声地乞求并哀伤地哭泣，恳请丈夫在谴责她之前听她一言。“听你不幸的妻子说句话吧！”她喊道，“听布里坦尼库斯和奥克塔维娅的母亲说句话吧！”纳西苏斯和其他近在身边的人干预她，以免皇帝听到她的乞求。他们不断对皇帝讲话，以坚定他的意志，还写了一份书面文件供他诵读，说这份文件讲述了整件事情的经过。克劳狄乌斯对自己的妻子几乎视而不见，继续向罗马城前进。她跟在丈夫的队伍后面，当他们接近城门时，遇到了维彼迪娅和两个孩子。维彼迪娅试图说话，但克劳狄乌斯充耳不闻。于是，维彼迪娅就用凄切的口吻抱怨他不给自己的妻子申辩的机会，这样做有失公平，太过残忍。但克劳狄乌斯不为所动，他告诉维彼迪娅，梅萨利纳会在合适的时间有机会为自己辩护。同时，他说贞女的职责就是闭门修行，服侍神灵。他就这样把维彼迪娅和两个孩子打发走了。
一行人一进城，纳西苏斯就带领皇帝来到了西利乌斯的宅邸。进去后，他向皇帝指认了大量的证据，证明了房子的主人确实跟梅萨利纳有私情。房子里摆满昂贵的礼物，它们是梅萨利纳爱的象征，其中有很多都是传到克劳狄乌斯手上的价值连城的皇室传家宝，但梅萨利纳把它们送给了西利乌斯。让克劳狄乌斯与这些传家宝如此疏远，这使克劳狄乌斯心中充满怨恨与愤怒。他随后来到了军营，西利乌斯和几个主要的同党被捕，并被带到一个临时召集的特别军事法庭，当场审判他们。当然了，审判过程非常简短，他们全被判处死刑，被拖出军营立即执行。
做完这一切，皇帝和其支持者回到罗马城，进了皇宫。克劳狄乌斯的大脑似乎一下子放松了，感觉危机已经过去，便命人准备晚餐。晚餐准备好之后，他坐在桌旁，庆祝自己和支持者逃过了近在咫尺的劫难，并成功地消除了危险。然而，纳西苏斯和其他人开始发抖，生怕最后梅萨利纳还是会被饶恕。他们非常清楚，如果她活下来，她很快就能利用巧妙的安排重新获得影响与支配皇帝的权力。如果那样，她会不遗余力地消灭所有参与了将西利乌斯迫害致死的计划的人。因此，他们开始为自己的性命感到忧心忡忡。与此同时，有消息说，皇帝进城后，梅萨利纳回到了先前在卢卡鲁斯家的花园里的避难所。后来，她给皇帝带来了一封信。一读这封信，他就会发现梅萨利纳语气大胆。与其说这封信是乞求，倒不如说是抗议。她似乎想通过这种貌似勇敢、实则无耻的做法，检验一下她能否公开地重获长久以来影响与支配皇帝的权力。克劳狄乌斯好像有点儿犹豫和动摇了。恐惧的减弱似乎使他的怒火也随之减弱，加上在酒桌上开怀畅饮，以及当时其他因素的影响，他又恢复了惯常的好心情。他派一个信使回复梅萨利纳，让信使转告梅萨利纳，明天她可以来见他并为自己申辩。
这让纳西苏斯和其他主要的同谋者惊慌失措，他们立刻决定阻止克劳狄乌斯会见梅萨利纳。当初，按照同谋者们的意愿，纳西苏斯似乎被任命为禁卫军的指挥官。因此，他如果敢对自己的行动负责，就有能力阻止皇帝的决定被实施。这一刻充满紧张与悬念。然而，他很快就下定决心，尽管对他来说这么做很危险，但不做就会面临灭顶之灾。因为如果梅萨利纳被允许活下来，那么毫无疑问，他们都得死。因此，下定决心后，纳西苏斯匆匆走出宴会大厅，以皇帝的名义，给当值的军官下达命令，去卢卡鲁斯家的花园里，对梅萨利纳立即执行死刑，不得延误。
当一群士兵们进来时，梅萨利纳正和自己的母亲勒佩达在花园里等待皇帝的回信。她和母亲历来不和，已经很长时间不来往了。然而，女儿面临的危机唤醒了母亲心中本能的母爱，在生死攸关之际，勒佩达来看望自己的孩子。然而，勒佩达此行并非来安慰梅萨利纳，或者帮她自救，而是给她提供自裁的方式，以避免被公开处决而受到的羞辱，因为自裁是她目前唯一的出路。
因此，在花园里，勒佩达给梅萨利纳一把匕首，让她拿着它，对她说：“死在自己手里，是你目前唯一的出路。你必须死，这场悲剧不可能有其他结局。在这里静静地等着刽子手来杀你是卑鄙的、可耻的。你必须死，现在你拥有的所有权力就是以与你的身份相配的尊严和勇气结束这一切。”
梅萨利纳显得十分焦虑和悲痛，但下不了决心接受这把匕首。就在这时，士兵出现了，走进了花园。母亲把匕首塞到了女儿手中，说道：“是时候了。”梅萨利纳拿起匕首，把它抵在自己的胸膛上，却没有勇气捅进去。那名军官手执宝剑，带领士兵逼上来。梅萨利纳依然犹豫不决，下不了手，她虚弱又徒劳地给自己留下了一个伤口，但伤口并不深，不足以致命。就在这时，那名军官一个箭步冲到了她面前，把她砍倒，只一剑就结束了她的性命，也结束了她那痛苦的思想斗争。
消息传给纳西苏斯，说他的命令已被执行后，他重新回到克劳狄乌斯身边，向皇帝简单地汇报说皇后已经殁了。他没有解释，皇帝也没有问，而是继续进餐，就好像什么都没有发生一样。后来，克劳狄乌斯对梅萨利纳的命运也从未表达过一丝一毫的好奇和兴趣。
从某种程度来说，这些事激起的骚乱刚刚有所平定，就出现了新的骚乱。在为皇帝迎娶新皇后一事上，人们开始钩心斗角。有很多竞争者垂涎皇后宝座。因为克劳狄乌斯虽然年事已高，智力迟钝，长相丑陋，但依然是皇帝。宫里所有那些认为自己有可能成功的女人，都渴望嫁给皇帝，并把这看作可能实现的最大的梦想。这其中就包括阿格里皮娜。她是克劳狄乌斯的侄女，这种关系从某一方面来说，妨碍她登上皇后宝座，因为法律禁止这种程度的血亲关系结婚。然而，另一方面，这种关系又非常有利于阿格里皮娜，因为她正好可以以此为借口，频繁地接近皇帝，对他细心照料。最终，她成功地激起了他的爱意，他决定娶她为妻。元老院很容易就被说服了，修改了法律，以便他能名正言顺地娶阿格里皮娜为妻。就这样，他们结为了夫妻。
克劳狄乌斯不仅让我们此书主人公的母亲当了皇后，还收养了她的儿子作为继承人，同时给他改了名字——尼禄·克劳狄乌斯·恺撒·德鲁苏斯·日耳曼尼库斯，这个威武气派的名字取代了以前那个平庸粗俗的名字阿赫诺巴尔伯斯。然而，从那以后，史书通常只称呼他为尼禄。