第三章
黄金：加州淘金热
1849年
淘金热！在巨大财富的诱惑之下，仅1849年一年，就有数十万冒险者涌入加利福尼亚淘金。次年，加州出产的黄金价值竟然超过了美国的联邦预算总额。因为财富的关系，加利福尼亚于1850年正式成为美国的第31个州。
金子！金子！美洲河里的金子！
——塞缪尔·布兰南（Samuel Brannan）
今天的人们或许很难想象，在1848年之前，加利福尼亚曾是一块不适合居住的偏远地区。在那里生活的主要是墨西哥人、西班牙后裔以及美洲土著。在为数不多的欧洲移民中，有一个德裔瑞士人名叫约翰·奥古斯都·萨特（John Augustus Sutter）。萨特在公司破产后，将妻子和孩子留在了瑞士，只身搬到了美国西部定居。他在萨克拉门托山谷买了一大片土地并取名为“新赫尔维蒂”（Nueva Helvetica）。美洲河与萨克拉门托河的交汇之处，就是他安营扎寨的地方。在美洲河南岸靠近科洛马村的地方，他修建了一家锯木厂。就是在那里，一个名叫詹姆斯·威尔逊·马歇尔（James Wilson Marshall）的木工于1848年1月24日的清晨在河床上发现了一块金子。萨特和马歇尔不动声色，继续购买了更多的土地。不过，当萨特手下的工人开始用自己淘到的金子买东西时，这个惊人的发现立刻不胫而走。
事情很快就失控了。在科洛马村，有个店主名叫塞缪尔·布兰南，他装了满满一瓶金子来到了圣弗朗西斯科。在那里，他骑着马穿过大街小巷，挥舞着一整瓶金子高喊着“金子！金子！美洲河里的金子”为自己售卖的勘探工具招揽生意。
加州淘金热就此上演。1848年，来加州淘金的只有6, 000人。1849年，淘金热开始升温，随着消息的广泛传播，世界各地的冒险者纷纷赶到加州。在这一年中，有近10万人带着一夜暴富的梦想来到了这里，其中也不乏来自亚洲的淘金者。中国人也越来越多，他们将加州的圣弗朗西斯科称作“金山”。
接下来的数据令人震惊。1848年，加州人口不足15, 000人，1852年，也就是人们发现黄金的四年之后，这里的人口暴增了十倍。1848年时，旧金山的居民还不到1, 000人，1850年就增加到25, 000人。1855年，有超过30万的冒险者在此地淘金。为他们提供服务的商人数不胜数，目的当然是赚他们的钱。
大荧幕上的淘金热
近年来，以科恩兄弟导演的《老无所依》（No Country for Old Men）和昆汀·塔伦蒂诺导演的《八恶人》（The Hateful Eight）为代表的西部电影大有抬头之势。淘金热是西部电影的主流题材，其中家喻户晓的代表作当属经典无声电影《淘金记》（1925年）。查理·卓别林（Charlie Chaplin）扮演了一个在克朗代克河淘金的小流浪汉。该片于1942年重新上映，是卓别林最著名的成名作之一。2013年由托马斯·阿斯兰（Thoas Aslan）执导的《金子》（Gold）是最近的一部新片，讲述了1898年夏天，克朗代克淘金热正值鼎盛，一群德国人深入危机四伏的英属哥伦比亚省寻找黄金的故事。
勘探工具的价格上涨了十倍，布兰南在科洛马村的铺子每月进账15万美元。尽管如此，在巨大财富的诱惑之下，矿工依然在河床上废寝忘食地淘金。只要淘到金子，他们就能挣到很多钱，相当于东海岸普通工人一天工钱的20倍。在大多数情况下，在金矿里干上半年，就能挣到相当于“寻常”工作六年的酬劳。到了1851年，加州黄金年产量已增至77吨。
如此之多的黄金，价值已经超过了当时美国一年的国内生产总值（GDP）。不过，许多矿工都很难攒下钱来。这里天高皇帝远，商铺的物价贵到离谱，酒馆老板也靠卖酒和赌博赚得盆满钵满。其实，在淘金热中，像塞缪尔·布兰南这样的商人才是真正的赢家。其中，名气最大当属德国企业家李维·斯特劳斯（Levi Strauss）。他意识到，矿工们工作时需要穿结实耐磨的裤子，便在旧金山开了一家铺面，用帐篷布料做裤子售卖，牛仔裤就此诞生了。
仅1849年一年，就有近十万人来加州淘金。到了1855年，新移民的人数突破了30万。
随着加州经济和财富的不断增长，其政治影响力也与日俱增。1850年，“黄金之州”正式成为美国的一个州。不过，黄金热不可能永远持续下去。1860年前后，容易找到的金矿都被淘干净了，许多城镇已是人去楼空。加州的人口跌至十年之前的水平，从20, 000人减少到寥寥500人，曾经热闹一时的城镇全部沦为鬼城。
在接下来的50年中，类似加州淘金热的情况在其他地方不断上演。1851年，澳大利亚也发现了金矿。此后的十年间，澳大利亚的人口增长了十倍，从一个流放囚犯的英属殖民地，发展成为一个相对文明的国家。1886年，在南非的德兰士瓦共和国，人们又在比勒陀利亚南部的威特沃特斯兰德山脉发现了黄金。几年后，德兰士瓦成为世界上最大的黄金生产国。1896年，人们在阿拉斯加的克朗代克河（Klondike River）上发现了黄金。于是，位于克朗代克河与育空河交汇处的道森市也日渐繁荣。两年之间，这里的人口从500人增加到了30, 000人。至于加州，萨特的定居地萨克拉门托最终发展成为加州首府。美国旧金山49人橄榄球队的名字，就是为了纪念19世纪淘金热中的淘金者。而萨特的结局又如何呢？1880年，他在穷困潦倒中悲惨离世。
关键内容
· 德裔瑞士人约翰·奥古斯都·萨特和詹姆斯·威尔逊·马歇尔发现了黄金，引发了全球淘金热。而出乎意料的是，从中发家致富的却是向淘金者售卖工具和提供服务的商人们。
· 1849年的加州淘金热引发了一大波移民浪潮，在这一年，加州新增人口高达10万人。
· 淘金热加速了加州发展。1850年，加州正式成为美国的一个州。
· 在澳大利亚、南非和加拿大育空等地也陆续出现了淘金热。