反对葛德文和孔多塞的乐观主义

当时人们认为人口越多越好。例如，英国的经济学家威廉·佩蒂（William Petty）主张“人口少就意味着贫困”，并发展了人口越多越好的人口乐观主义思想。但是到了18世纪90年代，呈现出了不一样的局面。

由于工业革命，出现了有史以来从未有过的大量失业者，贫富差距扩大。而且，进入19世纪后，欧洲人口爆发式增长，原本认为大量的人口可以带来大量财富的观念开始发生变化。

1800年欧洲人口是1亿9000万人，1900年增长到了4亿2000万人。特别是出现了大量为了找工作而从农村涌向城市的新工人，城市里到处都是失业者、不熟练的工人和贫民。城市人口在不具备下水道和自来水管道等卫生设施，以及居住设施也很恶劣的情况下剧增，狭窄的城市街道上遍布垃圾，散发着恶臭。公共卫生糟糕，找不到工作的不熟练劳工和失业者频频饿死。于是，人们产生了疑问，在这样人口超负荷的状况下经济究竟能否正常发展？

当时英国的知识分子是如何对这种发展进行预测的呢？

当时有影响力的知识分子对社会持有非常乐观的态度。英国的政治哲学家威廉·葛德文（William Godwin）就是其中的代表人物。他于1793年发表了《论政治正义及其对道德和幸福的影响》（简称《政治主义论》），主张“人类是完善的，至少能永远发展”。

葛德文主张人性本善，人类可以通过自己的理性和科学的发展而逐步完善。人类痛苦的根源是糟糕政府制定的满是缺点的制度以及其建立的各类不作为的机构。最终，他将资本主义制度视为一大问题。

葛德文认为，人类可以用理性抑制本能，使自己的寿命无限延长。而且，他主张人类追求肉体的快乐是因为不了解更高的知识快乐，因此没有必要采取过激的政策，只要通过教育让他们理解，最终“就会消除疾病、苦恼、忧郁和愤慨，所有人就都只会追求人类的幸福”。

另外，法国的数学家和哲学家孔多塞（Condorcet）在1793年发表的《人类精神进步史表纲要》中主张，随着科学技术的发展，粮食逐渐增加，人们理性判断后会决定不再增加人口，人口增长得到遏制，从而就能实现人类的幸福。

这种对社会的乐观看法，给因工业革命引发的失业、生活水平问题、物价问题以及因不公平而痛苦挣扎的市民带来了希望。