沈从文的创作中最好、最有影响力的作品是小说。他的小说大体上可以分为两类。第一类小说描绘他的家乡湘西的风土人情、人生百态。他笔下优美的田园风光、朴实健壮的乡下人以及这些人物身上散发出的原始的人性光辉，既充满他对故乡的热爱与眷恋，也昭示了他“想象中的乡愁”（Wang，1992：247）。第二类小说描绘与乡村相对的都市万象，鞭挞空虚、腐化、虚伪、堕落的城市生活百态。沈从文最受欢迎的小说大都是描写湘西乡下人的小说，这些小说也是被翻译的次数最多的作品。
