第17章 惠妃求爱
顿时满室热闹，从外面走进来两位姿态迥异的美人儿。一位肤色稍黑，脸庞倒是精致，活力四射，不类寻常的美人。另一位鸭蛋脸面，五官不甚出众，但身材高挑，端的是腰细腿长。
我虽是第一次见她们，却也听说过两位娘娘的样貌。第一位黑美人，想必就是敬妃刘玉蕊了。而那位身材极好的，则是惠妃王岚儿。
此二人都是出自民间，家中无甚倚仗。能进宫成为妃嫔，全靠太祖定下的选妃制度。
太祖朱元璋，吸取前朝外戚干政的教训，为了严格控制后族的势力，也为警戒以后的皇帝要时刻牢记节俭勤政，特别规定“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受”。
换而言之，不仅皇帝选妃，就连亲王娶妻纳妾，都要尽量从民间良家女子中选择。
设想虽好，执行起来又是另一回事。有时为巩固政权，皇帝依然会选择大臣亲眷。
譬如先帝废后胡善祥，乃光禄卿胡荣第三女；当今皇后钱朝瑶，为中府都督同知钱贵之女。
但这些只是个例。
大多数妃嫔，都从民间而来。
样貌不佳，必然淘汰；若是太美，又怕皇帝耽于女色。所以此二女只能算是小有姿色，与皇后钱朝瑶、宸妃万琳琅比起来，真是差得远了。
刘敬妃一见到皇上就跪下了，眼中泪水汩汩而出：“皇上，臣妾的父亲托人捎信进来，说当地乡绅霸占了父亲家中的良田，还打伤了父亲。臣妾自知进宫后便不能与娘家互通消息，可臣妾身为人女，实在不忍心眼睁睁看着父亲被欺不管，这才来打扰皇上，恳请皇上为臣妾的父亲做主。至于臣妾所犯宫规，愿去皇后娘娘那边领罚。”
王惠妃跟着跪下：“皇上，臣妾也有罪。臣妾与敬妃姐姐一起入宫，情同姐妹，这几天看着她以泪洗面，于心不忍，于是鼓励她来乾清宫，向皇上申冤。”
我默然不语，看着她们一个重孝，一个重情，心中觉得奇怪。
早就发生的事儿，为何早不说，晚不说，偏偏在宸妃失宠、皇后怀孕后提出来。还两人一起，是要抱团取暖吗？
但看敬妃伤心欲绝的样儿，又不像是假的。为人子女，就算要算计，总也不会算到生身父母的头上。
也许是我过于敏感了吧。
皇上亲手扶起了敬妃，道：“我大明国泰民安，秩序井然，定不许这等乡绅恶霸横行。王振。”
“臣在。”
“你速传朕之口谕下去，命当地知县彻查，并由上级知州监督，务必要做到公平公正。”
“是。”
“再找个好点儿的大夫，为敬妃的父亲妥善医治。”
“臣这就去办。”
敬妃泪水涟涟，整个人都靠在了皇上的身上：“皇上大恩，臣妾无以为报。”
皇上不停地拍着她的背，安慰她道：“好了好了，会过去的。”
敬妃适时地松开了手，离开了皇上的怀抱：“臣妾已经打扰皇上批阅奏章，不敢在乾清宫多留，这就去向皇后娘娘请罪，以赎己过。”
说完竟不等待皇上的挽留，迅速地离去了。
留王惠妃一人跪在原地。
皇上看了她一眼道：“你也起身吧。”
王惠妃谢过圣恩，哀哀地叹了一口气。
皇上敏锐道：“惠妃似是心事。”
王惠妃点了点头道：“宫中规矩森严，臣妾不敢逾越。所以纵心中有万般愁绪，也不敢与人说。”
皇上哪还能听不懂她的意思，道：“朕在这儿，你只许讲来。”
王惠妃面色凄凄道：“想敬妃姐姐乃后宫妃嫔，因成了皇上的女人而身份尊贵。可她的家人，却备受欺凌。盖因姐姐不受宠幸，所以无人将她放在眼里。臣妾想到自己，入宫至今还未承宠，顾影自怜，觉得凄凉无比。”
这一番话，说得再明白不过。
皇上脸上微有怒意。
王惠妃逾矩了。
可她却仿佛浑然不知，昂起首挺起胸，豁出去似的，理直气壮道：“臣妾知道是自己痴心妄想了，可臣妾身为皇上的惠妃，每一个晚上，都期盼皇上能来。臣妾想皇上快要想疯了！”
没有了酸溜溜的味道，只剩下天真的坦率。噘嘴鼓颊，委屈中还带着些许可爱。
皇上不喜有人算计他，却不排斥王惠妃如此明目张胆的求爱。他拍了拍案上的奏章，道：“非是朕不来看你，而是政务繁忙，无暇分身。你瞧，这奏章快有半人高了。”
“那臣妾可否留在这里，看皇上批阅奏章。臣妾保证，绝不会打扰皇上。”
皇上看看我，又看看她，道：“惠妃，你先回去吧。”
王惠妃撒娇道：“臣妾不依哩。”
皇上安抚她道：“你先回去，朕今晚就来看你，如何？”
王惠妃这才高兴起来，道：“好，那臣妾先去准备。”
临走前，她还朝皇上眨了眨眼，媚态横生，似一枝红艳露凝香。
有的人勾魂夺魄，靠的不是脸，而是骨子里的风情。
王惠妃能将风情万种与清纯可爱结合得如此恰到好处，不是省油的灯啊。
为了今日，她不知做了多少的准备。
我冷眼望着她离去的背影，颇为皇后不值。妇人怀孕生子要吃许多苦头不说，还得去鬼门关转一圈儿。但男人不同，非但坐享其成，还可以左拥右抱，享尽齐人之福。
冷不丁脑门上砸来一根狼毫，墨水溅了我一脸。
“万贞儿，你看什么呢？”
我立即拾起笔，双手奉上：“奴婢罪该万死，请陛下责罚。”
他肃容道：“朕猜想，你方才是在骂朕。”
我拒不承认：“奴婢不敢。”
“你以为朕会信？”他接过笔，丢过来一块帕子，“快点擦干净，免叫朕瞧见你这副尊容，倒胃口。让朕想想，在背地里咒骂一国之君，该当何罪。”
我擦着脸上的墨汁，道：“皇上，奴婢没有。”
他丝毫不睬我，道：“有没有，朕说了算。”
随后拿起一份名单，道：“这些都是上回选秀送上来的良家女子，朕挑了一些，分别册为嫔、昭仪、婕妤、美人、才人……就罚你跑一趟储秀宫，传达朕的旨意。”
储秀宫乃内廷西六宫之一，面阔五间，并设有配殿，东、西分别为养和殿、缓福殿。选秀送来的女子，就住在储秀宫配殿之中。
我不知他为何非要叫我去，心中有些膈应，道：“奴婢去传旨意，这不合规矩。”
他却将名单塞入我手中，道：“朕说的话，就是规矩。”
“还有，传完旨以后，去一趟坤宁宫。皇后怀孕后食欲不振，常恶心想吐，光禄寺做的菜味道一言难尽，所以朕想为皇后设个小厨房。朕瞧这宫里数你最闲，此事就由你去操办。这两日，你就不必来御前了。”
我求之不得，领命离去。
光禄寺的菜我有所耳闻，据说是出了名的难吃。较我们浣衣局的小膳房，好不了多少。
只因太祖爷崇尚节俭，不爱奢靡，在饭菜方面，从不挑剔。这和他早年经历有关，但无人敢提。后来的太宗、仁宗、宣宗也都是难得一见的明君，一心求俭，所以光禄寺便没了追求饮食色香味俱全的动力，厨艺水平无甚提升。
也难怪皇上爱食糖块，还得偷偷儿尝。不然被言官知道，少不了就是一顿直谏。
如今皇后怀孕，倒可以理所应当地设立小厨房。
皇上日后到坤宁宫蹭食的次数，也会多起来。
此举甚好。
只要多加接触，以皇后的才情美貌，终有一天可以得到皇上的心。我不过是占了一个先入为主。时间一长，皇上就会发现，在大智慧面前，小聪明是多么的微不足道。
皇后是我的恩人，还恩的时候到了。
我精神焕发地叫上李公公，一块儿去储秀宫宣旨。毕竟皇上只说让我前去宣旨，并未说明不能找人一起。李公公宣着，我在旁边瞧着，也是一样的。
秀女们齐刷刷地跪着，像开了一地的花。稠花乱蕊，姹紫嫣红。有人喜来有人愁。
出了储秀宫，李公公便回去交差。我则直接奔往坤宁宫，刚走近便听到一阵啼哭之声。
坤宁宫正殿的朱漆大门敞亮地打开着，左右站满了宫人。
正殿中央，跪着一衣着鲜亮的女子，被两宫婢押着，正在打手心。每打一下，她就痛呼一声。
不用看，脸上必然挂满了莹然的泪珠。
钱皇后捧着一碗酸梅汤，慵懒地靠在竹垫之上，时不时地看一眼受罚的刘敬妃，一丝怜悯意味都没有。
我走近了向她请安：“奴婢见过皇后娘娘，愿皇后娘娘万福金安。”
皇后点了点头示意我站在一边，注意力仍在那酸梅汤之上。
不知是否是我的错觉，自我来后，刘敬妃仿佛叫得更加凄惨了。我往她手心一瞧，已经打出血来了，血珠从她微有些黑的肌肤里沁出来，染得竹板子斑驳一片。
采群冷眼看着，语气也甚为不耐：“敬妃娘娘，非是我家主子非要罚你，是你自己犯了错，巴巴地赶过来求皇后娘娘处置。皇后娘娘见你如此深明大义，自然不能徇私轻判。否则传了出去，是要叫人说闲话的。”
刘敬妃满腔苦水，只能往肚里咽，用完好的左手拭了拭泪，道：“皇后娘娘自是公正，臣妾谢娘娘教诲。”
又过得半盏茶工夫，敬妃的杖手之刑才结束。她幽幽地看了我一眼，退出了大殿。
采华是几个宫女中最沉不住气的，对着敬妃离去的背影啐了一口，道：“酱油缸里泡出来的乡巴佬，以为选上了妃嫔就能和皇后娘娘争一日之长远，什么玩意儿，就该疼死！”
转身后忽然发现我在，猝然住了嘴。
皇后轻斥道：“采华，小心祸从口出。今日好在来的是万御侍，若是旁人，你这舌头本宫可保不了。”
采华立即跪下认错，道今后再也不敢了。
皇后没有理她，坐起来，放下茶碗，向着我道：“这天如此炎热，万御侍顶着太阳过来，是有何要事？”
我将皇上的吩咐原原本本地说了。
皇后没有矫情，欢欢喜喜地接受了：“那就有劳万御侍了。”
想到方才敬妃的惨状，我忍不住道：“娘娘，您方才为何要重惩敬妃？”
敬妃以孝辟道，又主动领罚，妄图让皇上高看，皇后如今这一顿处罚，虽令她吃了苦头，却也让她在皇上面前留了一个好印象。
且以敬妃的性子，一定会因此事在皇上面前扮惨落泪。皇上一心疼，说不定就会像应承惠妃一般宠幸敬妃。