为什么人们会相互帮助

性状变异由父母传给后代最常见的方式是通过基因进行，即信息被原样打包，从上一代传递到下一代。基因包含了细胞构建蛋白质的指令，而这些蛋白质正是生命的主力。6你的骨骼、皮肤、指甲和头发都是由蛋白质组成的，大脑也是如此。你的想法、感受和情绪都是在由蛋白质构成的结构中发生的。

进化是随着时间而产生的变化。在生物学意义上，进化指的是种群中不同基因变异(2)的兴衰。由于自然过程(3)的影响，基因变异也会存在起伏。基因突变将新的变异引入种群，而像小行星的撞击或火山爆发这样的随机事件，就可能纯粹出于偶然地消灭掉整个基因谱系。但只有一种力量始终如一地将基因变异推向某一个方向，那就是自然选择。在自然选择的过程中，由于基因对基因携带者产生了影响，基因频率会发生改变。自然选择是一种盲目的分选机制，当性状发生变异，且变异能够遗传给后代时，编码了有益性状的基因变异会倾向于在种群中累积下来。正如达尔文所强调的，这些差异可能很小，像“天平上的一粒谷子”只产生了“最微小的优势”，但就是这毫厘之差，已经足以推动自然选择这个伟大的变革引擎了。7

在其他条件相同的情况下，当基因变异能够将具备生存或繁殖优势的性状赋予其携带者时，该携带者就会比其他未携带此基因变异的个体更具竞争力，此基因变异在种群中的频率也趋于增加。对携带者有好处的变异，即那些有利于生存或繁殖的生理或认知性状，往往会在种群中积累。用进化生物学的语言来说，这些基因将处于正选择（positive selection）(4)状态。当我们试图解释为什么在人群中会存在和延续某些行为特征的时候，如好斗、照顾后代或者善待陌生人等，我们其实是在关心与这些特征相关的遗传变异是如何受到自然选择的青睐的。这并非意味着人类的行为已经完全或确定性地被基因控制了，或者基因会在所有的身体或环境中产生相同的影响。然而，对于确实具有一些遗传成分的性状，无论多么微不足道，我们都可以试问，这些基因有多大可能性是由于它们促成的后果才传承到下一代的。

从基因的角度来看待问题，有时被称为“基因视角”（gene’s eye view），最著名的支持者是理查德·道金斯(5)，他在他的专著《自私的基因》一书中就对此大加倡导。8基因是自私的，解释清楚这个相当沉重的术语的真正含义十分重要。将基因定义为自私的并不意味着它们是不道德的或狡诈的，或者拥有自私的人所应有的任何可憎的性格特征。“自私的基因”也不是那些与自私的行为特征相关的基因的简写，如果有这样的基因的话，它们只存在于最邪恶的个体中。相反，你体内大约25 000个基因中的每一个都可以被描述为“自私的”，或者，如果换种争议较小的说法，可以说是“自利的”。基因是自利的，因为它们每个都有一个单一的，而且是凌驾于一切的“关注点”(6)，那就是确保它们出现在下一代中。

从表面上看，“自私的基因”这个观点似乎暗示着，任何降低个体繁殖成功率或生存率（以及支持它的基因变异）的可遗传性状，都将被无情地从种群中剔除。但是，如果我们接受这种对达尔文的逻辑进行狭隘解读的世界观，那么又该如何解释在周围世界中看到的许多合作的例子呢？

来看一个具体的例子吧，回想一下我们在前面提到的蚂蚁自杀的情况。乍一看，这种极端利他主义的做法似乎对达尔文的理论构成了严重的挑战。达尔文的逻辑依赖于个人是由自身利益驱动的这一假设。大多数生物都试图生存并拥有尽可能多的后代，即使这意味着饥饿的嘴巴数量超出了环境所能承担的容量。自然选择充当了一种隐蔽的分拣机制，可以把它比作筛子，当没有足够的猎物四处走动时，只有最强、最快、最适者(7)才能生存下来。再看看蚂蚁自杀的行为，它们干的是舍己为公的事情，而且为此付出了沉重的代价，那么，进化是如何以及为什么会推动这些英雄主义的倾向呢？

理解蚂蚁奇怪行为的关键，是要认识到同一蚁群成员之间的亲缘关系是非常密切的。在自然界中，一些最惊人的合作的例子都发生在家庭群体范围内，这并非巧合。要领悟为什么友好的帮助行为经常从家里开始，我们需要扩大视野，找出个体的行为是如何给他的基因们带来好处的，也就是采用基因视角。我和我哥哥体内存在着共同的基因，而它们是不在乎如何传承到下一代的。从基因的角度来看，无论是通过我自己的孩子还是通过我的侄子侄女传播基因，都无关紧要。如果给亲属带来的好处，也就是后代的增加，足以补偿助人为乐者所付出的代价，也就是放弃繁殖，那自然选择会支持代价高昂的帮助行为。

这个用于解释社会特征演变的总体框架被称为“广义适应性理论”（inclusive fitness theory）。9帮助行为会在哪里演进，帮助行为的对象又会是谁，根据这个理论都可以做出具体的预测。那些在巢穴外面牺牲自我、保卫蚁群的蚂蚁不会带来个体繁殖上的代价，因为工蚁们本来就是不育的。但是，它们的很多亲属都能从其无私的行为中受益，这就解释了为什么自然选择会钟情于这种极端的牺牲行为。人类家庭中，兄弟姐妹之间的关系也会受到亲缘远近的影响。有研究表明，同父同母的兄弟姐妹比起同父异母的兄弟姐妹，往往会见面更多，对亲情的呵护也更多，哪怕他们都是在同一屋檐下长大的孩子。