作者身份及其历史命运是后人解读《淮南子》的重要方面。《淮南子》的署名作者只有刘安一人，但根据《淮南子》一书的宏大篇幅结构和相关历史记载，后世都认同其书的实际完成者除了刘安之外，还有一群刘安的宾客。尽管刘安的作用很大，但我们不能因此而忽视其宾客的作用。宾客文化产生于春秋战国时期，后来一直延续到秦汉，是后人解读《淮南子》的作者身份时无法绕开的内容。
