初版前言
几年前，当我们俩花费大量的时间试图解释为什么社会心理学值得政府资助时，我们开始考虑将自己对该领域的认识及本领域最重要的知识贡献凝练成一本教科书。事实上，我们讨论了围绕这些贡献来组织教科书的可能性，而不是围绕诸如攻击性、吸引力和偏见等内容，或者围绕诸如社会知觉、社会影响和群际关系等传统主题。然而，当我们与一些成功的出版商和作者交谈，了解了市场对教科书的组织、覆盖面和表达水平方面的要求后，我们很快就灰心丧气了。
尽管如此，我们仍继续思考如何写一本不同于以往的社会心理学教科书。所罗门·阿希1952年的经典之作也许是个范例，这是一本既适合学生也适合同行的书，适合那些不仅想知道社会心理学是什么，而且想知道为什么它在解决当代社会、政治和智识问题时可能很重要的读者。我们预期自己要写的是一本薄薄的、严格筛选主题并具有高度聚焦性的书，它能阐明具有一般性、累积性和重要性的主题，即使这么做意味着忽略一些通常包含在传统社会心理学教科书里的主题，并增加一些长期以来我们认为重要，但通常只被人格理论学家、社会人类学家和社会学家关注的主题。
大约在同一时间，我们考虑了另外两种可能的写作方案，其主题所关注的方面都比较窄。一种方案是解释我们的学科，即源自库尔特·勒温的认知社会心理学（cognitive social psychology）是如何与人格心理学以及行为一致性和可预测性问题相关联的。常人信念（lay belief）认为人格特质的可预测性是广泛适用且稳定的（每个人都能从自己的日常生活经验中为这种信念找到支持性证据），然而，从控制良好的实证研究中得到的冰冷但确凿的统计结果表明，行为的跨情境一致性在很大程度上是一种错觉。上述两种观点间的差异让我们备感兴趣。另一种方案试图将社会心理学中的实验传统和应用传统联系起来，以解释两者之间的连续性，并且探讨了我们所认为的实验社会心理学中最精华的部分[1]对研究者的启示，这些研究者愿意进行唐纳德·坎贝尔（Donald Campbell, 1969）所称的“实验式改革”[2]（reform as experiments）。我们希望不仅写出引人注目、意义重大且成功的应用性案例，还能写出一些著名的“失败”案例（善意的甚至是精心设计的社会干预（social intervention）却未能起作用，或者干预结果远逊色于干预倡导者所预期或承诺的情况）。我们希望表明，成功和失败的应用性案例同样（事实上二者互补地）有助于人们深刻理解来自主流理论与实证社会心理学的一些最重要的启示。
经过几年的持续讨论，我们越来越清楚地意识到，我们一直在讨论的不同方案是密切关联的，可以呈现在同一本为“严肃”的社会心理学学生编写的书中。因为我们越来越坚信，社会心理学有三大重要贡献。第一个也是最基本的贡献涉及情境对行为影响的力量和微妙性。特别地，一系列著名的实验研究和现场研究已经表明，当下社会情境的重要性已经超过了个人特质与性格这种个体差异（individual difference），而人们通常认为后者是社会行为的决定因素。第二个贡献是对第一个贡献的改进，在某种意义上也是第一个贡献的局限所在。它需要考虑到情境影响的主观性，即认识到人们的行为在多大程度上其实是在回应自己对情境的“定义”或“解释”，这种主观解释激发了个体行为，并为行为提供了背景。第三个贡献涉及勒温场论里的紧张系统（tension systems）和准静态平衡（quasistationary equilibria）概念。这些概念既强调限制变化的动态过程，也强调变化在社会系统和个体认知系统中的动态结果。旨在改变系统中某一成分或关系的压力通常被稳态过程（homeostatic processes）所抵消；当改变确实发生时，其结果无明显特征，并且这种结果通常在整个系统中都普遍存在，存续至整个系统达到平衡。
上述每一项贡献都让我们认识到关于行为的常人直觉（lay intuition）是多么容易偏离事实，有时还会让个人和社会付出巨大代价。每一项贡献都明确指出了一组社会行为的决定因素，行动者和观察者在处理其事务时往往低估这些因素或未能考虑这些因素并进行充分推断。理解这三个贡献对于处理我们最初考虑撰写的两个较窄的主题至关重要。通过这些贡献，我们对真实和虚幻的社会行为一致性来源有了新的、更深刻的认识。也是通过它们，我们得以领会情境主义（situationism）实验研究取得的卓越成就和大型社会干预项目往往令人失望的历史之间的关系。
一旦我们意识到三种酝酿已久的写作方案已经融合在一起，写作的诱惑就变得不可抗拒。在写作的过程中，我们有一个意外收获——我们重新焕发出了对社会心理学领域的自豪感。我们对勒温、阿希，以及其他秉承情境主义、主观主义和场论传统的伟大的社会心理学家备感尊敬。在为学科的成就和前景辩护时，我们也感到更多的自信与更少的歉意[3]。
在审视由我们的辛勤努力凝聚而成的这本书时，我们承认多少有些遗憾，甚至有些惶恐。本书更多地围绕情境主义、主观主义和紧张系统的动力学等主题进行组织，我们不得不抛开或以粗略的方式处理大量值得称道的研究：其中值得注意的是有关态度和社会关系等主题的经典研究，这类研究在社会心理学的发展历史中扮演了重要角色；还有当代的司法心理学、健康心理学和商业心理学等几个方面的研究，这些领域的研究表明，社会心理学在应用方面能够持续地做出有价值的贡献。我们冒昧地猜测，如果你乐于审慎求知，对行为背后个人或情境相关决定因素的复杂观点非常好奇，并且对社会心理学与重要的政治、社会，甚至是哲学问题之间的联系很感兴趣，那么你就是本书的潜在读者。对于那些严肃且具有批判性的学生（他们常常问“我们从社会心理学中真正学到了什么”），我们终于写出了能满足他们需求的书——这带来的满足是我们当下最强烈的感受。
本书是我们对黄金时代的回溯和对知识前辈的致敬；是我们为同行，特别是为年轻同行准备的鼓舞士气的讲话——“挺起胸膛，豪情满怀”（stand tall and be proud）；是橄榄枝，邀请人格研究领域的朋友（以及在人类学和社会学领域，曾不无道理地指出我们狭隘之处的朋友）进行更富有成效的学术对话；是给非心理学家的简明指南，向他们展示我们专业的核心和主干内容。最后，我们把本书视作一份邀请，来致敬库尔特·勒温开创的伟大传统——他开创性地将基础理论应用于分析有重要社会意义的真实世界现象，并最终应用于完成实际且有效的社会革新任务。
[1]作者用“最精华的部分”指代实验社会心理学中的研究设计，表达了作者对实验的推崇。——译者注
[2]坎贝尔提出应该用实验的方法来解决社会问题，进行社会改革，评估政策效果。参考自Campell, D. T.（1969）. Reforms as experiments. American Psychology, 24（4），409-429.——译者注
[3]作者在最初计划写一本社会心理学教材时，曾因感到写作设想与市场对教科书的要求相距较远而心生沮丧，歉意也由此而生。但是在构思并融合了三种写作方案后，这种歉意因书中呈现出的独特内容而有所减少。——译者注