小猎犬号起航了

这份邀请函几经辗转而来。罗伯特·菲茨罗伊（Robert FitzRoy）船长遵照英国海军部的命令，将率领英国皇家海军小猎犬号舰船去往南美洲南部进行详细的勘测航行。这位船长在上次掌舵远航时，曾经在漫长航程的压力之下想要自杀。菲茨罗伊深知作为海军的船长在如此漫长的远征中所面临的压力和孤独，因此要求海军部邀请一位“受过良好教育的科学界人士”加入航程，以便“更好地抓住每一个收集有用信息的机会”。博物学家登上军舰随船航行并不罕见，菲茨罗伊对在漫长旅途中至少能有一位学识渊博的同伴共进晚餐并愉快交谈很感兴趣，就像他对有可能收集到的信息感兴趣一样。

海军部首先向亨斯洛和另一位博物学家发出了邀请，他俩都婉拒了，但都推荐了查尔斯。亨斯洛写信给他的学生：“我认为你就是他们正在寻找的那个人。”

查尔斯对此感到欢欣鼓舞，而他的父亲却正好相反。查尔斯的父亲认为英国海军舰船的水手都非常粗鲁，航行充满了危险，舰船有可能最终就成了水手们的棺材。他认为这次航行风险很大，而且又会耽误查尔斯获得圣职的前程。查尔斯闷闷不乐地写信给亨斯洛，说他无法违抗父亲的意愿。

带着失望的心情，查尔斯前往舅舅乔西亚的家，想散散心。他父亲让他带了一封信给舅舅，在信中父亲解释说，他反对这次航行有很多理由，但“如果你的想法与我不同，我希望查尔斯听从你的建议”。

然而，韦奇伍德夫妇却是支持查尔斯去参加这次探险的。乔西亚让查尔斯将他父亲的反对理由仔细列出，以便他逐一做出回应。查尔斯后来回忆道，这些理由仍然历历在目：

·　作为一名未来的牧师，这样的行为并不光彩。

·　这是一项疯狂的计划。

·　在邀请你之前，他们一定邀请过很多别的博物学者。

·　而他们之所以都拒绝了邀约，一定是对舰船的远航有明显的反对意见。

·　航行归来后你将再也不能安定下来过一种稳定的生活了。

·　航行中的食宿将是极不舒适的。

·　对于再次改变职业规划，你应该认真考虑。

·　它将是一项无用的事业。

乔西亚舅舅给父亲写信，说服他改变了主意，并转而表示：“从现在开始我将尽我所能地为这次航行提供帮助。”

查尔斯欣喜若狂，几乎没有时间准备，就开始着手购买设备、新手枪和来复枪，收拾行装，与菲茨罗伊船长见面。这艘舰船小得有点令人吃惊。英国皇家海军小猎犬号只有不到30米长，7米多宽，只有两个小的船舱（见图1-1）。1.8米高的查尔斯不得不弯着腰才能进入他那未来几年的住所，住所中还安放着一张大的海图桌，一名19岁的军官和一名14岁的海军军校生菲利普·金（Philip King）与他共住于此。查尔斯将睡在一张悬挂在海图桌上方的吊床上，距离上面的天窗不足1米。临行前查尔斯四处奔走，向朋友和家人告别，并在最后一刻向博物学家们寻求着建议。亨斯洛送给他一份临别礼物——一套洪堡所著的《新大陆赤道地区旅行记》，并建议他也带上莱尔的新作《地质学原理》（Principles of Geology），以帮助他解读将要看到的地貌。这些书和一本《圣经》后来成为这位年轻的神学学生航程中的亲密伙伴。

图1-1　英国皇家海军小猎犬号侧面图

注：查尔斯的同船伙伴菲利普·金绘制的一张图纸，查尔斯与菲利普·金共住一个船舱。

资料来源：Journal of Researches into the Geology and Natural History of the Various Countries Visited by H.M.S. Beagle, by Charles Darwin (facsimile edition of 1839 first edition, Hafner Publishing Company, New York, 1952).

与父亲道别是最难的，他从来没有离家如此之久。这次航行计划为2年，但查尔斯和他的父亲当时都没想到，最终竟用了5年的时间。而且，他真的可能有去无回。当哥哥拉斯在普利茅斯（Plymouth）为他送行时，查尔斯试图甩掉这些念头。1831年12月10日，小猎犬号进行了后来才知道的三次起航尝试中的第一次；然而，它因遇上一场飓风而受阻，菲茨罗伊被迫下令返港。12月21日，退潮时他再次下令出发，结果却遭遇搁浅。好不容易等到涨潮，脱离了搁浅的境地，另一场飓风再次将他们送回港口。最后，1831年12月27日，22岁的查尔斯和他的船员们终于成功出发，前往加那利群岛和南美洲。