前言

写作本书的意图是为了将美国的创建史和发展史以浅显明了的形式呈现出来。在我看来，研究自己国家的历史是件十分严肃的事情，它的难度要远远高于学习语言或者数学，因为这个过程需要有教材编写者、教师以及学生积极认真的参与。话虽如此，但我仍不希望把这本书编写成一本故事读本，我希望它能成为一本教材，一本揭示历史真相而又浅显易懂的教材，一本能够供学生奋发学习的教材，一本能让老师们认真阐述的教材。

大部分用到这本书的学生都将不再有机会如此系统地了解自己国家的历史和创建过程。因此人们更希望学习者不是浪费大把的时间来背诵无足轻重的轶事，而是用于了解真正的美国历史。要知道前者常常是基于一些不可靠的资料而来，对于学习并无太大的帮助。在创作本书的过程中，我大胆省略了一些过去被认为是赋予教材生命的东西，希望以此激发学生“对历史的兴趣”，这种兴趣往往是基于自身的愉悦。举个例子来说，在本书中介绍宪法的形成和对奴隶制扩张的反抗的章节，在过往的历史书中一般是用来介绍约翰?史密斯船长的冒险经历以及解释美洲印第安人习俗的。而事实上，有记载的关于1760年之前的历史资料非常有限，书中根本无法对这段历史进行准确而又简明扼要地说明，所以省略“殖民生活”这部分是有必要的。对于这部分的知识，学生可以在一些相关专题的书籍中找到，如希金森的《写给年轻人的历史》（Young folks’history）、艾格里斯通的《美国及其人民》（United States and its people）、麦克马斯特的《学校历史》（School history）等。还有类似的参考书在本书的旁注中都有所列举，这些参考书目不仅仅是用于说明，从中我们还能找到一些更容易获得的资料。

传统来讲，许多学校会安排两年的时间来学习美国历史，第一年学习的便是1760年之前的美国。事实上这是一项极其愚蠢的做法。首先，这种安排太过强调殖民时期；其次，对于那些一年后就辍学的人来讲，他们就再不可能去了解1760年后的美国；第三，这种安排无法让接受完系统学习的学生对美国这个民族的发展有一个理智的认识；最后，在1760年之后的美国史学习中，教授的重点往往被用到了美国解放战争和统一战争中。而更好的编排我认为应该是这样的：第一年让学习者通过某种平行阅读的方式对全书有所通览，第二年则安排复习以及深入学习一些重要事件，如制定宪法、解放殖民统治、南北内战。在第二年的学习中还可以深入了解1790年之后的工业革命以及组建联合政府。作为本书的作者，我希望教师能把前面几章当做引言来使用。

在本书的编撰过程中，一所文法学校声名远播的历史教师安妮?布里斯查普曼提出了一些极具建设性的问题，并向教师们提出了许多好的建议，这些对全书的阶段性编写起了重要支持作用。对于查普曼老师的问题，我本人在书中也做了一些改动，另外由此启发，我也提出了一些自己的问题，并给出了相应的提示。如果你在阅读中感到这些地方出彩，那么请把赞誉献给查普曼老师。此外，在这里还要感谢布拉?玛丽迪克斯女士，谢谢她在行文及文字方面提出的好建议。最后，我真诚地希望能得到更多的批评和建议，特别是来自教师们的，如果能指出本书中的错误之处那将感激不尽。

爱德华 钱宁