猎犬的脚印

福尔摩斯问：“医生，您能肯定吗？”

莫蒂默医生把脸凑了过去，压低声音说：“可能性很大。有件事情我谁都没告诉过，是怕吓到庄园附近的人们。其实，几个月前，爵士就因为而害怕得要命。他总是一遍又一遍地问我，有没有看到过什么奇怪的东西，有没有听见一条猎犬在嚎叫。”

“那您有没有发现什么呢？”

莫蒂默医生的声音压得更低了：“有一次我去查尔兹爵士家拜访。一进门，我就发现他正惊恐地盯着我背后的方向。我回头一看，一个模糊的黑影飞快地闪了过去，看上去足有那么大。”

华生瞪大眼睛问：“那……那后来呢？”

“后来怎么也找不着那个东西了。查尔兹爵士吓得够呛，拿出一份旧手稿给我看。对，就是刚才您看到的，古老的猎犬传说。作为医生，我知道他的心脏再也受不了任何刺激，就建议他到伦敦住一段时间，换个环境，放松放松。没想到，就在他出发的前一晚……唉，真是命运弄人哪！”

福尔摩斯继续问：“您说，查尔兹爵士倒在通往的小路上，那么，路上还发现了其他什么痕迹吗？”

莫蒂默医生咽了咽口水，说：“脚印！除了爵士的，还有其他脚印！”

福尔摩斯坐直了身体问：“哦？男人的，还是女人的？”

莫蒂默医生眼里闪过一丝害怕的神色，声音变得沙哑起来：“不！是！真的有猎犬！而且，大得难以想象！”

福尔摩斯的眼里射出一道灼灼的光。“您亲眼看到了吗？”他问。

“千真万确！就像我现在亲眼看到您一样清楚。”

福尔摩斯双手交叉，两眼死死地盯着莫蒂默医生问道：“还有其他人看到了吗？”

莫蒂默医生回答道：“好像没有其他人注意到。那个脚印距离爵士倒下的地方约有二十米，隐藏在路边的草丛里。我要不是听说过那个猎犬传说，恐怕也不会注意到。”

福尔摩斯点了点头，又问：“对了，您说，爵士在小路上的栅栏门前停留过。那么，在栅栏门上有留下什么痕迹吗？”

莫蒂默医生想了好一会儿，摇了摇头，说：“我没注意到有什么特殊的痕迹。不过，我判断，爵士在那里停留了五到十分钟，这从地上雪茄的可以看出来。”

福尔摩斯赞许地说：“莫蒂默医生，您做得很好！”

这时，莫蒂默医生有些拘谨地说：“福尔摩斯先生，其实，我来找您并不只是为了请您找出事情的真相。”

“哦？那还有什么？”福尔摩斯诧异地看着他。

莫蒂默医生搓了搓手，说：“查尔兹爵士死后，留下了一大笔。他没有孩子，只有两个弟弟，他们也都已经去世了。三弟没有孩子，所以财产应该由二弟的儿子亨利继承。这个小伙子之前一直在加拿大务农，听到大伯去世的消息才赶回英国。关于猎犬的传说，他还什么都不知道呢！一个小时之后，我就要去火车站接他了，可是我……我拿不准到底该怎么办才好……”

福尔摩斯笑了起来，说：“这有什么难办的？您把他接回巴斯克维尔庄园不就好了？他们祖祖辈辈都居住在那里呀。”

“可……可我实在是担心，万一那个传说是真的怎么办？要是……要是亨利回到庄园之后，也被害死……哦，老天哪，查尔兹爵士已经够不幸了，我真不希望他唯一的侄子再遭受厄运！”

福尔摩斯认真地看着莫蒂默医生说：“您难道真的相信，他们庄园里有一条，世世代代加害他们家族的人吗？您可是医生，应该相信科学！”

莫蒂默医生似乎有点羞愧，不过，很快就恢复了那副惴惴不安的样子。他问道：“哎呀，福尔摩斯先生，您要是亲眼看见过那个黑影，肯定就不会不把我说的话当回事了。总之，您能否给我出个主意，我到底该不该跟亨利说出这些事呢？”