印度托钵僧的戏法

被当作钟表一样使用的石柱，又叫日晷碑。

当然，日晷碑是一种很不方便的钟表。它不但只能在晴天的时候指示时间，还不太准确，也不能随身携带上路。而在旅途中，钟表是必需品。

印度托钵僧用一种既简单又聪明的方法解决了这个问题：他们将一根普通手杖变成了一个时钟。

开启圣城贝拿勒斯注３远行之时，托钵僧随身带一根特别的手杖。

这根手杖跟我们普通的手杖不同，不是圆的，而是八边形的。每一面都钻了一个可插入小木棍的眼儿。

要想知道几点了，托钵僧只需拎着手杖上的细绳，提起手杖即可。小木棍投在手杖边缘的阴影，就能指示出时间。

不用每一次都测量阴影的长度，因为每个面都刻有一些指示钟点的刻度线。但为何要那么多面呢？似乎有一面就够了。

原来，一年当中不同的季节，太阳的运行轨迹也不同，因此，完全因太阳而变化的阴影，在夏天和冬天的表现也是不相同的。夏天的太阳升得比冬天高，所以夏天中午的影子要比冬天中午的影子短。

这就是手杖要做成多面体的原因。每一面只适用一季，换其他季节则不行。

我们假设这是发生在十月初的事情。托钵僧将小木棍插入刻有“阿里曼”这个古词的那一面。“阿里曼”就是现在我们说的九月中旬到十月中旬那个月份的名称。

你们自己做一个这样的钟表也不难。有三面就足够——即在郊区度过的夏季的三个月。冬天你们不需要手杖，再说晴天也少见。

需要花三天时间，你才能将钟表的时间标注全部刻好——每一个月花一天时间。早晨你起床时——假设是七点钟——将小木棍插进一个面的孔里，并在阴影的末端做个标记。八点钟的时候做第二个标记，就这样每隔一小时做一次，一直到太阳落山为止。

注３ 位于印度北部恒河谷中游左岸的一座著名圣城，印度传统上称为“瓦拉纳西”（Varanasi）。