北方森林中的哺乳动物
荒地或苔原的南边有一片森林,主要的树木为松柏科的灌木,其北边为桦木,但中间并无一定的分界,仅有零零碎碎的几块苔原分布在森林带中,也有零零碎碎若干群散处的树生在苔原旁,庄严的落叶松生长在被河流所穿过的峡上,而桦木则散布在各处,其越受侵迫者越见零落。森林稍南的地方有花楸、稠李及赤杨,夹杂于松树及桦木之中,同时还有落叶树出现,而除在高山中外,森林失去了它松柏科灌木的特色,最后成为了大草原。
以松柏科植物为主的区域森林并没有赤道的森林茂密,树与树之间相互分离而立,矮树也不繁茂,更没有茂盛的藤蔓,虽然那里也有许多的障碍物,如倒下的断树,但真正密不通人的丛林是没有的,所以那里的动物也不如赤道地区丰富,不具备明显的森林动物的特征。森林中的动物有许多确实是几乎完全住在树上的,但并不局限在树上,它们也不具备适应于树上生活的特别之处。北方森林中的大部分动物,无论在何处都可以维持同样的生活,而它们选择居住在这里的原因是此处食物丰富,尤其是供给十分稳定。
松柏科森林满是雷鸟、松鸡、山鸡以及别的猎禽,它们在春天尽情享用嫩芽与鲜蕊。夏季到了,它们远行至几英里之外的野火所烧成的旷地上,恣意食用低树及浆果类树上的果子。这种浆果到深秋时分还有,同时还有杜松的坚果及可吃的金松子可以让它们填饱肚子。
到了下雪的时候,那些耐寒的鸟会在暮色中在地上做巢,伏居在窝里,直到次日的正午,才振翅而出。若没有其他的食物可吃,它们便以松针果腹,因为枝杈与小枝上的雪往往已经被吹落了。这些耐寒的鸟不是没有敌害的,不仅小型食肉动物不停地猎取它们,大型食肉动物也以它们为食。但那里的蛇很少,吃鸟蛋的哺乳动物也很少,而且它们会为了误导“猎人”而不断更换地方获取食物。因此,大体来说森林非常适合它们生活。
松柏科的森林为多数大型食草动物提供居所和食物。尤其对于鹿科动物,它们是真正的森林动物,北欧驯鹿与北美种的驯鹿在森林中都有它们的异种,比经常到大草原的驯鹿略大。在旧世界的森林中的是马拉赤鹿、马鹿及狍子,在新世界的是弗吉尼亚鹿。但可能更有趣的是,一切鹿中最大的是欧洲和亚洲的麋,加拿大麋与之类似,但更大些。
麋是一种丑陋的动物,足长颈短,长着凸出而善于攫物的上唇和锹形的大角。它们不耐吵扰,一旦被包围,它们便恐慌无措。所以在耕地尚未向森林扩展之时,它们已经销声匿迹。但在斯堪的纳维亚半岛、俄罗斯东部及西伯利亚地区,还有麋生存。“它们是十足的森林动物,能居住在湿地或沼地上,一如居住在丛林及森林中般安适;能越过泽地的一切障碍,一如越过森林中的障碍般容易。它们所吃的东西即便在缺少食物的冬季中也不用担心会匮乏,它们比别的野生动物更容易逃脱猎人或别的敌害之手。它们的敌害包括狼、猞猁、熊及狼獾,但这些食肉动物是否比麋有极其明显的优势呢?这很可疑。因为它们的勇敢正如它们的强健,它们的锐蹄是比它们的角更可畏的武器。而它们也善于利用这两样武器。它们也许会被熊所征服杀害,但它们确能把一头狼踢倒在地,还有可能胜过一群这样永远饥饿的动物。”
麋不能吃地上的矮草,它的颈短而腿长,所以它只能吃些长草,并从灌木的顶部及树的低枝上吃些嫩叶。但在夏天,它花费大部分的时间,尤其是晚上的时光,沉在沼泽的泥水中高兴地吃那些鲜嫩的水生植物,把头伸入水中以掘取植物的根,然后从鼻管中喷出泥水及水汽,声音很大,从远处也能听到。沼泽冰冻之后,它退到高地上,只能吃些较干燥的东西过日子。据说加拿大麋会把它们所处的地方踏成一所“麋场”,而以四周的灌木为食物,因此即便被狼攻击,它们也已经获得坚固的“基地”。
凡是食草动物多的地方,食肉动物也必然非常多,欧洲和亚洲的松林地带以及加拿大的森林中,狼是极多的。但究竟有多少,那可不容易说。因为“它们到处都有,可是又没有一定的处所,它们今日攻击某一个村的牲畜,明日又去蹂躏其他地方的羊群,它们突然地离开某些区域,却又突然地重新回到此处,它们向牧人挑衅,在他处又破坏人们对付它们的设备”。在松林地带中,狼并不经常成群地来猎食,但即使仅一头狼也已经足够在牲畜及羊群中闯下大祸了。
猞猁
野猫虽然在欧洲有些地方很普遍,在苏格兰北部也没有灭绝,但在西伯利亚似乎是没有的,那里的猫科代表,除了偶然有从南方来的虎外,只有猞猁这种美丽的动物,它是野猫中的最大者,有长达4英尺的腿,不像猫腿。立着时,从头到地大约高3英尺,耳长而尖,耳尖上有一撮毛,颊旁也各有一撮毛,与猫科的其他动物不同。它既伶俐又谨慎,经常破坏捕兽夹而很少会被捕兽夹所捕到。它爱吃小动物——鸟类、松鼠、野兔以及鼷鼠——因为这些东西在森林的深处很丰富,它可以不必求助于外面的世界了。“鸟类是何等畏惧猞猁的呢?这可以从事实上来验证:每一只啼鸣的雷鸟及松鸡一听到猞猁的声音便马上安静下来。”
食物稀少或者它的猎物换了觅食地的时候,猞猁便会出现在森林的边缘,那时候它对于较大的动物是很有威胁的。“像猫一样,它的嗅觉不怎么出色,它的步伐也不够快,不利于追获猎物,但它有耐心,无声爬行能帮助它获取猎物。它不及狐狸狡诈,但很有耐心;它不及狼能耐苦,但善跳跃、能忍饿;它不及熊强大,但善于守望、视觉敏锐。它的力量全集中在它的齿、腭及颈上。它不是个贪食者,但爱食热血……”所以嗜杀是猞猁的天性。曾有人发现一只猞猁在数星期中杀了40只羊;也有人见过加拿大的猞猁腾跃到羊背上,一再咬羊的眼睛而使之倒地。