二、江户时代和儒教

江户时代初期,是儒教被作为政治理念提倡的时代。师事于藤原惺窝的林罗山从德川家康开始担当了三代将军的政策顾问,他作为儒教启蒙时期的学者拥有了很大的力量。也出现了同属于江户初期的阳明学者中江藤树、熊泽蕃山，提倡引进神道的国体学的山崎暗斋等,试图从程朱学脱离出来的倾向也出现了。其中,伊藤仁斋是最需要注目的儒者。仁斋对朱子学采取了批判的态度,以在解释上排除恣意性的史学家的批判精神为特征。和清朝的考证学类似的古典学,从近代视点看也获得极高的评价。比仁斋略晚出现的是荻生徂徕。和仁斋一样,否定程朱学,依据古文辞研究提倡复古学的徂徕,擅长汉语以至提倡直读唐音,他倡导了新古典学。以《论语征》为代表的其先进的解释学,在中国也获得了极高的评价,以至刘宝楠的《论语正义》也对此进行了引用。

江户时代中期,是“宽政异学之禁”和因由朱子学统一思想的时期。原来的“宽政异学之禁”,被批评为幕府的思想统制。的确,从开始具有经济力的民间商人、町人以及贫穷的农民中,产生出作为统治思想的朱子学之外的思想,这种思想发展为政治批判,有时候也动摇体制（学习了阳明学的大盐平八郎、农民一揆），毫无疑问, “宽政异学之禁”包含着禁止这一切的意义。但是若从别的视点看,由于学问一元化和奖励学问,各藩里的藩学,以及一般民众的寺子屋,使得教育不只是面向作为统治阶级的武士,甚至扩大到了町人、农民。在这种教育里，渗透着朱子学的修身意识（通过学习《论语》,树立以忠孝为中心的道德理念和清廉思想）,这对考察日本的精神史来说,是极其重要的。

江户时代后期,是诸学派并立,训诂学成熟的时期。儒教所具有的学问性一面,在这个时期显得更加深入,深受徂徕、仁斋影响的学派得以成长。作为与幕藩体制紧密结合的统治阶层政治理念的朱子学，重视纯粹学术性的古文辞派，同时引入前二者观念的折中派，这三派的学术思想成为江户后期的特征。并且,阳明学具有的重视实践的思想和尊皇攘夷思想结合起来,将日本引向倒幕、维新的道路。