第十一章 荀子

荀子，名况，亦称孙卿，战国后期赵国人，生卒年月不详，其政治、学术活动年代约在周赧王十七年（前298）到秦王政九年（前238）间。荀子是与孟子齐名的一位儒学大师。荀子年轻时就崇拜孔子，是儒家子弓的私淑弟子。他博学善辩，年轻时便开始游学于齐国都城稷下学宫，后又再次入齐，前283年至前265年间，他在这里讲学为师，三次担任稷下学宫的祭酒，享有很高的声望。这里说的祭酒，指学宫中名望崇高的、在祭祀时举酒祭神的老师。

前285年，荀子企图说服齐国实行儒家的仁义王道，选贤任能，重用儒者。但当时的齐湣王听不进荀子的建议，荀子只好离齐去楚。荀子西游于秦时已是中年。他打破了“儒者不入秦”的惯例。秦昭王四十七年（前260），他会见秦昭王和秦相范雎，在赞扬秦国“威强乎汤武，广大乎舜禹”（《荀子·强国》，下引《荀子》只注篇名）的同时，建议秦昭王重用儒者，实行仁义，表达了自己隆礼、尊君、爱民、实行王道的立场。但荀子终因得不到秦国的重用，于楚考烈王八年（前255）离秦，二度至楚。楚相春申君黄歇委之以兰陵令（兰陵在今山东莒南）。此间他曾遭到诽谤而来到赵国，与赵国的临武君在赵孝成王面前议论兵法，主张“以不敌之威，辅服人之道”（《王制》）。不久，他仍回到楚国，复被任命为兰陵令。前238年，春申君被杀，荀子被免官，从此他便定居兰陵，专门从事著述和教学，直到老死。

荀子一生的主要时间和精力是用于研究和传习儒家经典《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》等，以及从事教学。他的学生很多。他善于吸收和批判诸子百家的学说，汉代儒者所习的《诗》《礼》《易》《春秋》都有他的一派的授受渊源。荀子的著作十分宏富，在汉代抄录流传的有三百多篇，但多有重复，经刘向校雠，定为三十二篇。其中大多出于他本人的手笔，少数篇章是他的学生的记述。与《论语》等儒家语录体著作不同，《荀子》开创了儒家学派中个人著作体的先河。