慧远是我国南北朝至隋朝早期的一位高僧，后人将他与天台宗开山祖师智顗和三论宗创宗者吉藏合称为“隋代三师”，唐代的道宣律师（596—667）甚至称誉道：“虽复与诸德英名一期，至于归学师寻、千里继接者，莫高于远矣。”120道宣的赞誉并非虚语，而慧远所以能成为一代佛学大师，是与他的生命能够在南北朝那个佛教盛行的时代得到开展密切相关的。知其人方可论其学，为了较为全面地理解慧远的思想，我们有必要首先对他的生命历程加以了解。
