立志出乡关
不坠青云之志
当时，世道日渐不稳，嘉永六年癸丑，美军水师提督佩里率军舰四艘叩关，后又到伊豆下田，向幕府要求缔结友好通商条约。其时老中首座伊势守阿部正宏等人自觉无能为力，便强求被勒令幽居的水户烈公出山议政。此番骚乱一起，京都自不必说，诸藩皆开始热议时政，有主张议和的，也有主张攘夷的，恰似现今甚嚣尘上的民权论之争。处处可见人们三五成群争论不休：“那伊势守怎么搞的，会怎么答复佩里呢？”“到头来还是会开战吧！”“打什么！幕府那软骨头，能打吗？”“但要是不打，就必须听佩里的，就得开港了！”“要真开港通商，京都又待如何？今上定不会敕许！”如此云云。
如前所述，我觉得安于农籍实乃不智，时局动荡之中，此念愈发强烈。我思及平素读的《日本外史》《十八史略》之中汉高祖龙兴于沛，其后君临天下；太阁丰臣秀吉原是尾州一介农民；德川家康出于三河一小大名之身。正如大田锦城《梧窗漫笔》一书所论，我亦生出千古英雄豪杰皆为吾友之感。但那不过是我十七至二十岁两三年间的心路历程。毕竟父亲往往只于家业上督促我，告诫我一心读书于家业并无益处。因此，我便专心打理家业，每年大抵负责四回蓼蓝收购，奔波于信州、上州与秩父三地间，不得闲暇。
我接手的都是些买卖上的零碎小事，但自然而然，我也体悟到其中蕴含着商业策略，颇感兴味。如此，我心中农商乃愚者所为的观念虽未完全消失，可出于对事业的渴念，我立下志向，要顺利发展家业，制出不输阿州名产的一等蓝靛。为此，我曾率先奖励业内蓼蓝农户。某年，我从邻村多户人家手中购入蓼蓝，并款待这些种植者，仿照相扑力士等级榜制出排名，据蓼蓝质量优劣排设席位，让种出最佳蓼蓝的人坐最上座，还设宴款待多人，勉励他们来年种出更好的蓼蓝。
一时间，我虽勤于家业，无奈随后天下日渐纷乱，攘夷之圣意已决，水户烈公也持攘夷论，长州与萨摩两藩亦然。然幕府多行因循守旧之事，此间必生冲突破裂。当时持那般政见的书生中，有如今仍然健在的萨摩藩中井弘、听闻于数年前故去的长州藩多贺屋勇、身死山崎一战
的宇都宫藩广田精一与户田六郎。他们自那时起先后走上文学道路，作诗论文，谈说时政。每每听了他们的话，我心中幕府之政已然衰颓之感愈发强烈。
求学江户
我的蒙师尾高惇忠有一弟，名唤长七郎，长我两岁，身材魁梧，孔武有力，且于剑术一事得非凡之妙，是剑术名家。他早先便离家前往江户，偶尔会从江户邀来书生友人，在家中高谈阔论，发表激昂忧世之语。然即便不识得他，我心中也早有成算。二十二岁（文久元年）时，我决心不再安于田舍郎之身。彼时，长七郎居于下谷练塀小路的儒者海保的私塾中，往返于海保塾与刀剑修习所之间。我便想借他之便前往江户。然而，父亲对我颇多斥责，严厉训斥我称，倘若我舍弃买卖，专念读书而忽视家业，则令人困扰，若我作那般打算，父亲则安心不得。我向父亲言明道：“我本无意长居江户，只想于初春农闲之时稍稍读书。”固请之下，终得父亲答允，便到江户二月有余，进了儒者海保章之助塾中。我去江户，是因当时并非可以安于农籍的时代，也是我十七岁时萌发之念日渐增强的结果。彼时，世间名士频出，我欲广交天下志士，听其高论，一睹天下全貌之志愈发热烈。这等思虑看似周密，实则出于我日渐高涨的投机心理。
进入海保塾两三日后，我曾奉先生命讲释《孟子》，遭到众书生嘲笑，我面颊羞红，两胁生汗。且我还曾违反塾规，遭先生训斥。然我来此本非为博览群书、精进剑术，而是为结交天下有志之士，引有才干之人为友。坦言之，我那时的举动肖似由井正雪谋反时的所作所为。此间天下越发动荡不安，种种事情，皆载于近来的史书中，个中详情，一读便知，我便不赘述了。如此，我于海保塾学习直至同年五月，其间，我广交书生，又前往御玉之池的剑术家千叶的塾中，以求结交剑客。究其原因，如我之前所述，书生与剑客之中自有非凡人物，我欲结交其中佼佼者，以备他日之用。
送“斥候”入京都
思虑一事本就有疏有密。我既以忧国志士自居，以天下为己任，则一切思虑皆付诸经国大事，于农商之事未免不能专精。父亲生性严直，必不会坐视不理，便数次训斥我。然当时我已二十二三岁，见过几分世面，犹因我与汉学书生交往，议论国是，故父亲虽心中不悦，却也未像训斥小儿那般，让我勿做蠢事，但确是忧心不已。父母思子之心，向来至深至切。父亲忧心之余，又喜于我谈论时局不输前来游历的书生。但父亲见我那时举动，恐我离家在外，生出些令他担忧的事来。如今回首，才觉自我二十二岁春到江户求学，直至二十四岁冬往京都游历，此间父亲定是痛心担忧。如此想来，我实乃不孝之子，心中后悔不迭。
文久二年，我二十三岁。是年正月十五，对马守安藤信正登城拜谒将军时遭河野显三等人伏击于坂下门外。大桥讷庵（正顺）受累被捕，尾高长七郎亦成嫌犯。当时，因长七郎身居乡野，故我在乡间也听闻官府要抓捕他。然长七郎却不知此事，要往江户去。彼时，得知他已启程，我担心不已。当夜十时许，我匆匆离家，到四里开外的熊谷驿站赶上长七郎，劝阻他说：“大哥看来有所不知，就连不在现场的儿岛恭助也被捕了，便是这乡下也危险万分。但大哥以嫌犯之身去江户则太过鲁莽，无异于自寻死路。现在掉转方向，尽快经信州路到京都去避避风头才是上策。”我之所以当即劝他去京都，是想让他顺道探探京都的形势。往细了说，彼时京都建了学习院，三条内大臣任院长，有来自各藩的御寄人聚集在那热议国是。我虽不曾识得京都那些有志之士，也不曾见过那般热议，但我知京都是攘夷论大本营，各藩的志士云集于京都，高谈阔论，故我须知悉京都的实际情况。因此，我劝长七郎去京都以避幕府追捕。
策划举事
文久三年癸亥，我二十四岁。是年春，我再次前往江户，到海保塾和千叶塾中学习。彼时，我在四个月里时常往返于家乡与江户之间，其间思虑渐深，最终生出举事之念。我欲举事，是因当时朝廷已下旨坚持攘夷、拒不开港，但幕府仍因循守旧、抗旨不遵，有违“戎狄是膺，荆舒是惩”的古训，有辱征夷将军之职。幕府那般做派，一时令我国因洋夷受辱。万一幕府日后签下如同城下之盟的通商条约，更是使国体有失。纵使要与洋夷亲善，若不对战较量一番，又何谈亲善。当时，我抱有鲁莽野蛮的念头，心想，夷有坚船利炮，我亦有以日本精神锻铸之锐刀，何不举刀大杀四方？现在想来，实在是贻笑大方。但当时我一心攘夷，而幕府无能，又觉德川政府摇摇欲坠。我那样推想，是因官职世袭罔替积弊之下，幕府已腐败透顶，智愚贤不肖者地位颠倒。显然，社会士气不振，人心涣散。若不在此际掀起轩然大波，令天下震动，涤荡幕府腐败，则无法扭转国力衰退之势。我等虽为农民，身份低微，但忝为日本国民，便不可因事不关己而袖手旁观。虽难成尽善之事，然我自忖可以杀敌提振士气，以促成天下变局。此即我欲起举事之要因。然仅凭二三人杀入外国人中，也不过如生麦事件一般，以我方赔款收场，壮志难酬。我多番思量、与人相商，谋划让幕府难以为继之大事变。我并非与多人商量，而是和尾高惇忠、涩泽喜作两人一同密议，最终生出一计。
此即一举火攻横滨，见外国人则逐一斩杀之计。然袭击横滨前，须得占领高崎城、整顿军备。此后再自高崎出兵，借道镰仓，直取横滨，则一路通畅。江户城防再弱，终究有各大名坐镇，取道江户时必会生出种种麻烦事来，故走镰仓干道一法，必是粗暴混乱。若当年依此计行事，恐怕我等已于二十三四年前身首异处。但当时我们满腔热血，认真谋划：“此处应当如此”“彼处应当如是”。至于兵器，不得铁炮，我们便用刀枪。入春以来，我们已暗中购齐了其他工具。此事九死一生，到底是难成的，我们决心事败便以死了结，又四处买刀，尾高购得五六十把，我购得四五十把。至于甲胄，我们购得锁链串铁皮编织成龟甲形的剑术练功服，又适量买了灯笼等其他必要之物。货款都是我去结算蓼蓝买卖账款时瞒着父亲付的，约莫一百五六十两。随后，我等各自提着竹枪，挑着高挂灯笼，那扮相，活像昔日的农民武装。
同伴之中，核心成员除了尾高惇忠、尾高长七郎、涩泽喜作与我，还有我在千叶塾结交的密友真田范之助、佐藤继助、竹内练太郎、横川勇太郎，海保塾书生中村三平等人，以及从亲戚侧近中聚集而来的各路人士，约莫六十九人。我等暗中筹措，计划出其不意夜袭高崎，攻占城池。欲起事，必先火攻，火势快时正是进攻良机，我等遂照诸葛孔明借东风一计，暂定于冬至，即文久三年十一月二十三日举事。该因那日恰逢冬至，是一阳来复的大吉之日，取其“阳气发处，金石皆透。精神一到，何事不成”之意。
委婉请父断绝亲缘
约莫八月时，此事已定。时日渐近，我决心向父亲婉转陈志。九月十三日是观后月的日子，乡间惯作赏月之庆。那夜，我便将尾高惇忠和涩泽喜作邀至家中，与父亲一同闲话家常。席间，我向父亲婉言提起愿自由闯荡一事。我本蓄意让父亲将我逐出家门，然身为人子，突然与尊亲断绝关系也实在荒唐。便从世间动荡谈起，“天下终将大乱，届时即是农民也无法安居一隅。须得现在定下方向，抱定处身乱世的决心”。父亲打断我道：“你这话有逾本分，乃非分之想。生是农民，就当恪守本分，还是安于农籍为好。且你言说幕府政失，谤讥阁老诸侯失职，明辨事理，分清善恶忠奸，乃是一己之见，倒也无可厚非，但莫要起那越级的非分之念。你谈论时局本无妨，但你要颠倒身份，就大错特错。为父必阻止到底。”我反驳道：“儿子明白，父亲所言极是，然父亲平日嗟叹时局，与我无异，容我多问两句，如今武家政事衰颓腐败至此，日本前路未卜。如若日本亡国，我等岂能囿于一介农民之微，袖手旁观？懵懂无知者也便罢了，既知时局，便无法安于本分。形势已然如此，士农工商皆不能独善其身，父亲不必挂怀血洗岛村涩泽一家之存亡，更不必担心我一人之进退。诚然，如父亲所言，恪守本分乃天经地义，然世事有常有变，此间自有差异，不可一概而论。”随后，我们又援引《论语》《孟子》，好一番辩论过后，东方既白。
我并未高声驳斥父亲，只是言之谆谆，直至天明。父亲乃开明之人，天已亮，他便不再多言。他应允我说：“好，你不再是我儿，想做什么大可自便。你议论国事已久，颇知时局，你所知之事会招来杀身之祸，还是助你扬名立万，都与我无关。即便熟知形势，我也只作不知，一心种麦，以农民之身了此余生。纵令政府无道，官员无法，我逆来顺受便是。你既无法坐视，那也没办法，今日起我便放你自由，此后你我父子道不同不相为谋，父子各随心意行事，倒也落得清净。”如此，十四日早晨，我终于得了自由身。
当时，我对父亲说：“此前我勤于家业，扩大蓝靛买卖，如今既已投身国家大事，于父母不孝至极，到底是无法继承家业，还请父亲速速将我逐出家门，选定养子以继家业。”父亲训诫我道：“如今突然断绝关系，恐令旁人怀疑，总之你可先行离家。你离家后，我再宣称已与你断绝关系。养子的事，往后再办也不迟。此后，无论你死于何事，只要不是作奸犯科，都于此家门无碍。万一你获罪被捕，也与家中无关，故亲缘断绝书不急于一时。往后你所做之事，我绝不会横加指点，唯愿你处事多加谨慎，绝不行差踏错，心怀诚意成那仁人义士之事，无论你是死是生，幸或不幸，我也心满意足。”父亲所言，至今仍于耳畔回响，催人落泪。父亲又多次问我到江户到底要做什么，但我严守心中机密。只因若我稍稍透露，父亲必定极力阻止我。因此，我只顾左右而言他，蒙混过关。我委婉与家中断绝了关系，姑且得了父母许可，如此一来便再无牵挂。十一月举事，我须早做准备，还须召集人手，故于九月十四日前往江户，仅逗留一个月左右，又于十月末回到了乡下。
九死一生
起事之日渐近，刀枪甲胄已藏于各处土窑仓库，为起兵时方便取用，另有种种准备要做，我们便在同伴中分配任务，指派张三和李四往某处去，又规定王五和赵六负责某事。此外，又须事先充分勘察地势，我便亲自前往。当然，起事须得摸清京都状况，故我早在九月十四日前往江户时便遣了信使送信到京都长七郎处。我在信中言明所定计策，又请长七郎带几位可用之人来关东。当时，机密信件不可交与寻常信使店，又因情况十万火急，我便令武泽市五郎担此任。十月二十五六日时，尾高长七郎自京都归来。我们详谈此前准备，又商议了此后安排，顺便问起京都形势，可长七郎与我等产生种种分歧，意见相左。
如今看来，彼时长七郎的意见十分合理，而我等实是有勇无谋，长七郎实是我等的救命恩人。十月二十九日夜里，惇忠、长七郎、喜作、中村三平和我五人聚集于手计村的惇忠家二楼商讨是否举事。长七郎主张：“此举事一计，大错特错，当今，纠集七十人、百来人的乌合之众无法成事。即便你们依计夺下高崎城，向横滨出兵也是无稽之谈，必定立刻遭幕府或邻近诸藩出兵清剿。此计实在是鲁莽无比，在世人眼里，你们所举之事便如农民暴动那般的鲁莽。实际上，要出兵横滨，攘斥旅居的外国人，非训练有素之军队不可为。各藩及幕府兵力虽弱，到底是人多势众，难以攻破。看那十津川浪士，智计百出如藤本铁石和松本锐太郎，也只能攻陷五条代官所，随即被植村藩阻截。他们坐拥逾百兵士，且有中山忠光侍从这般有名的朝臣做盟主，藤本铁石及松本锐太郎（谦三郎）拼死奋战，但天子御驾亲征关东论调风向一变，三条公为首的七名公卿败走长州，联盟溃散，藤本、松本也最终战死。如此看来，我们举事，至多不过如十津川浪士一般。即便我们以此多少提振天下士气，但实是收效甚微，为这些微效果，数十人一同送死，岂不可惜？故我绝不同意。”我反驳道：“与十津川之事相较来看，你方才的设想也并非不妥。但我等一时无力召集那样多的兵力，如若徐徐图之再谈举事，则大事遥遥无期，我等必将在不觉间落于人后，最终难成大计。我等不正是自命为陈胜吴广，敢为天下志士之先吗？而今若我等起事，纵令一败涂地，也可激励天下同仁自四方奋起，终令幕府覆灭。即以我等牺牲，提振士气。昔者汉高祖灭秦平天下时，此等出征祭旗是常有的。以一死掀起倒幕狂潮，我等便死得其所。倘若事有万一，被幕府所擒，受缧绁之辱，我等或成狱中之鬼。既已决心一死，成败便交由天意，无须多议，我必要以死举事。”我激辩一番，长七郎仍极力劝阻道：“便是如此，若我等行此粗暴之计，万一被当作流寇暴动，你等尽数遭缚首刑戮，实在遗憾。”我执意不从，坚决依计举事。我与长七郎彻夜激辩，末了，长七郎称便是杀了我也要阻止此事，我亦说便是杀了长七郎也要举事，两人辩红了眼，兵刃相向。然长七郎到底是不同意，苦苦劝阻，我便退一步，细细思忖，方知长七郎所言甚是，即便草草起事，也难有善果，仅仅一死了之，在世人眼里与农民暴动无异，我等之中主事者若遭幕府狱吏折辱，徒然丧命于刑场，如朝露消逝，悄无声息，不仅初衷未遂，还会在世间落得个儿戏的恶名。届时更无后起之士，我等当真枉死。长七郎所言有理。既知此事非缜密筹谋不可，我等豁然开朗，将此事作罢。既决定作罢，须得速速解散同伴。给资遣散众人后，我等还须各自打算。彼时，幕府设八州（关东）取缔一职，专司风闻追捕，恰如今日刑警。大桥讷庵被捕时，已有刑警前往乡野搜寻牵连之人。此前，我等亦是稍有不慎，便会身陷囹圄，然彼时立志起事，我斗志高昂，大有斩杀五六个八州取缔之势，毫不畏惧。然起事中止，顿感危险至极，故与喜作二人决定即刻前往京都，对近邻亲戚宣称到伊势神宫参拜，顺道游览京都，便离了故土，时已十一月八日。此后，我二人于江户逗留四五日，又于十一月十四日离去。
此乃我离开血洗岛村旧家前的经历，不外乎身份变动，由农民之身变为浪人或书生。而我在得以侍奉一桥公之前也历经千辛万苦，之后于一桥家亦稍稍涉猎政务，然皆为我成为浪人之后所做之事，他日再谈。今夜便到此为止吧。
《雨夜谭》卷一 终