中世纪的欧洲

3世纪，欧洲的一些野蛮民族开始迁徙。强大的哥特人从北方向西南方向横扫，直穿意大利，粉碎了罗马帝国。随即而来的“黑暗时代”孕育了欧洲各个民族和各种制度。基督教传入欧洲，拉丁语变成了教会和学术界都使用的语言。

中世纪一向以思想上的停滞和奴性、观念上的模糊不清和神秘主义而闻名。科学界的著作家基本上都变成了注释家，从来不考虑通过实验来验证古代作家的想法是否正确。起初，中世纪的科学主要从拉丁语著作中获取的。但是罗马作家经常会谈到古希腊作家，因此人们自然地就想直接阅读希腊作家的著作。这样的想法在12世纪因为获得了阿拉伯文译版的古希腊论文而得到了部分满足。亚里士多德的著作开始为人们熟知，并变成了至高无上的权威。谁胆敢挑战亚里士多德的观点，那必然大祸临头。例如，巴黎的佩特鲁斯·拉米斯（Petrus Ramus, 1515—1572）被禁止教授或者写作任何跟这位伟大的哲人意见相左的内容，否则会被处以肉刑。在物理学方面，亚里士多德的权威一直是无可撼动的，一直持续到了伽利略时代。