◆ 不忍回首的受辱经历

心中有了念头，就有了随时爆发的可能，有时候源于内力，有时候可能只是一次意外，而乔贵发的人生“暴走”，就源于一次意外。

由于开豆腐坊的计划落空，乔贵发有一段时间变得自暴自弃，他甚至不顾一切地向村里熟悉的姑娘求婚，结果姑娘本人同意了但是人家的父母不同意。接连受挫的乔贵发继续过着往日的生活。

有一次，乔贵发的一个表弟要结婚了，他照例去帮忙。忙了一整天，回到家里他不免又想起自己孤单的身世，辗转反侧难以入睡，直到很晚才昏昏沉沉地睡去。第二天，因为晚睡加上前一天的劳累，乔贵发睡到天光大亮才醒，到了亲戚家里，人家已经开了早饭。本来是去帮忙的，结果晚到了，乔贵发心里有些不好意思，他赶忙勤快地给宾客们端碗端菜。这一切被亲戚家的总管看到，总管埋怨他为什么现在才到，讽刺他是来吃饭的而不是来干活的。

看乔贵发不说话，总管变本加厉地继续数落他，说没有人愿意把姑娘嫁给他。本是来帮忙的乔贵发，非但没有得到感谢，反而被数落了一顿，他心中十分气愤。这时主家出来说好话，加上是人家大喜的日子，乔贵发忍了下来。总管仗着自己手里有点小权力，继续为难乔贵发，让他去烧火。

在古代，等级制度森严，连帮佣也分三六九等：端菜倒水等是上得了台面的帮佣，等级会高一些；烧火洗碗等活计本身又脏又累，加上见不到主人和客人，自然是低人一等。虽然乔贵发是来帮佣的，拿着一份薪水，但是结婚的是乔贵发的亲戚，是他的侄儿，岁数比他小两岁，他要给一份礼金的，总管这样羞辱他当然不合适。

午宴时，乔贵发作为亲戚本该被安排在前面的位置，但是总管却将他安排在最后一桌的桌口上。这件事加上早上的事，让乔贵发心中气愤到了极点，他真想把这个狗眼看人低的总管暴打一顿，但是为了照顾婚礼的礼数，身为“叔叔”的乔贵发终于还是咽下了这口气，安静地吃完了饭。

人们都说，能够哭着吃完饭的人，必定有过人之处。同理，能够忍着气吃完饭的人，未来也值得期许。这是因为他们一来懂得隐忍，二来能够把心思放长远而不计较一时的短长。

婚礼结束后，乔贵发回到家时已经是晚上了，他积攒了大半天的委屈、心酸、难过一下子涌了上来。他放声大哭，感叹自己身世可怜和命运不公：自幼父母双亡，到外祖父家生活虽安稳但处处要看人眼色，随后跟着舅舅学本事也处处受挤兑。虽然回到自己家自由无拘束，但是也到了考虑现实问题的年纪，没有父母和亲戚的帮衬，他既孤独又无助。

此时的乔贵发想到了离世的父母，也想着跟着他们一起去了，一了百了，但是他想到父母如果还在世，肯定不想看到他做出这种事情。乔家仅剩他自己，他不能这么离开，应该争口气活出个人样来，他要给乔家留后！要给乔家光宗耀祖！

虽然“留后”的思想难免有封建色彩，但出人头地的目标是正确的。乔贵发是个有骨气的后生，他没有被这段经历摧垮，反而更加积极努力地在村里生活，每天起来都干劲十足，心里永远憋着一口气，这口气就是要出人头地，这时他创业的想法更强烈了。

祁县虽然土地肥沃，但是缺少煤这样的矿产资源，村民只能依赖土地过活，又因为人口众多，土地产量有限，所以经济状况并不好。然而，祁县也有其他地方不具备的优点：地处交通要道。它位于川陕和北京的官道上，还有一条穿越太行山的古驿道，有着得天独厚的优势，是东西南北的重要交通枢纽。

靠山吃山，靠水吃水，许多祁县人靠着优越的地理位置当上了卖货郎，或者赚点过路人的钱。康熙年间，朝廷颁布诏书，解除汉蒙之间的贸易禁令，祁县人开始将贸易向北延伸到如今的内蒙古呼和浩特，甚至更边远的蒙古各部落；向南则延伸到了汉口，联结起长江沿岸的经济。祁县人通过这样的方式，渐渐摆脱了贫困，乡间做生意的势头越来越高涨。

祁县有一位名人叫段泰，他是从在汉蒙之间拉骆驼起家的，后来逐渐发展为康熙年间归化城里的一个大商号，主要收入来源就是汉蒙间的贸易，还成立了名盛一时的“元盛德”。与他同时期的还有几个有名的商号，其中一个是开小商品买卖起家的“大盛魁”，成立人是张杰、史大学和王相卿，这家商号逐渐发展成为归化城内最大的旅蒙商号。

这些人的成功激励着像乔贵发这样的年轻人，他们也想加入其中。有的说干就干，真的开始了旅蒙之路，有的则像乔贵发一样犹豫不决。在遭受羞辱之前，乔贵发知道这些事情，但是从来没有把自己想象成其中的一员。但是经历了喜宴受辱之事，乔贵发心中一直憋着一口气，他知道自己继续待在村里是没有光明前途的。

虽然赚大钱是很多年轻人的想法，但乔贵发与他人不同，他没有退路，一旦失败就难以翻身。本来他只是对创业、对商号感兴趣，并无意真正投入其中，但是面对村里人的冷言冷语，他逐渐萌生了摆脱这里的想法。一心想成家的他找不到愿意嫁给他的姑娘，成家的想法也渐渐消失了，这更坚定了他做生意的念头。

这年春天，乔贵发将家中一切收拾妥当，便独自背上行囊，去看看外面的世界。乔贵发来到离乔家堡不远的祁县贾令镇。贾令镇位于官道上，而且是在要冲位置，是商队往来的必经之地，十分适合做生意。乔贵发在这里认识了许多商队的朋友，在其中的一支商队里结识了一个靠谱的老乡，然后跟着他在商队里忙活，跟着商队去了蒙古等地。

孤身在外，背井离乡，这是很多人都不愿意体验的生活，但对乔贵发而言却没什么，因为在村里他也是孑然一身，虽然那是他的故土，但在那里他没有亲人。现在出门谋生，身边的同伴多是祁县的老乡，彼此之间还可以互相照应，而且大家都是光棍一个，谁也不会看不起谁，不会像在村里那样遭人白眼。即便存在利益冲突，乔贵发也可以拿出真本事和他们公平竞争。因此，在多数人眼中辛苦的异地漂泊，在乔贵发这里反而成了人生逆袭的良机，当然这背后也透着一股辛酸。

对于乔贵发来说，喜宴受辱成为他人生的转折点，正是这次经历让他开始走西口。此时的他只有十七八岁，正是学本事的时候，体力好，记忆力也好。旅蒙期间他不仅学会了许多经商之道和为人处世的原则，也见识了不同民族之间不同的生活习俗和塞外风景。对旁人来说，口外的世界陌生而渺茫，但对乔贵发而言，那里隐藏的机会却并不渺茫。